“花兒”，亦稱“少年”，又稱“山歌子”，是甘肅、青海和寧夏等省區回族和撒拉、東鄉、保安、藏等民族中流行的一種山歌。因對歌時男方稱女方為“花兒”，女方稱男方為“少年”而得名。
　　
花兒約有300年的歷史，一說由元曲演變而來，曲調稱“令”，有百多種。其旋律高亢豪放，悠揚婉轉。歌詞即興而編，語言樸實，比喻運用自如。
　　
花兒分獨唱、對唱和聯唱三種形式，既可抒情，又可敘事，而且長於寫景，內容涉及天文地理、歷史、家庭生活等方面，但情歌尤多。因流行地區不同，在發展中受各民族文化影響而形成以臨夏為代表的“臨夏花兒”和以岷縣為代表的“洮岷花兒”兩大流派，各具特色。除平時演唱外，各地每年都舉辦“花兒會”進行比賽。
　　
“花兒會”的由來在各民族中都有優美的傳說，多與仙女下凡歌唱及勞動與愛情相聯繫。各地會期不盡一致，有在每年正月十五舉行的，也有在二月二、三月三、五月端陽、六月初六、八月中秋、九月重陽等時間舉行的，其中以六月初六在甘肅蓮花山和青海五峰山舉行的花兒會規模最大。屆時，臨近各縣的各民族歌手、群眾不分男女老幼，穿著豔麗的服裝，絡繹不絕地前去赴會，少者數千多者數萬。在蓮花山，花兒會分四個賽程進行：即攔路問歌、遊山對歌、夜歌和告別。

會上人山人海，從田頭到山頭，從河邊到樹林，人們打著傘，搖著彩扇，邊走邊唱，悠揚動聽的花兒此起彼伏，交織成巨大的歌海。會期一般為4天，除賽歌外還進行物資交流。臨別時，各地歌手用花兒互道祝福，相約明年再見。