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印度史上，如以回教徒開始統治之前的時期為古代，則這一時期，即自印度的歷史時代開始已有兩千年以上的期間，有大小國家時興亡盛袞。在歷史上活躍的君王雖為數不少，但在此地僅選出數位古代印度最偉大的帝王：孔雀上朝的阿育王、貴霜王朝的迦膩色迦王、笈多王朝的旃陀羅笈鄉一世(Chandragupta I)、三慕達羅笈多(Samudragupta)、旃陀羅笈多二世(Chandragupta II)以及戒日王(Harsha Valna)。印度史上主要的君王當然不止上述所舉數位，南印的數位偉大君主亦應考慮在內，唯因有關各君王的史料有限以及篇幅關係，只得割愛。現擬就上列傑出的數位帝王加以敘述。這些帝王對於現代印度的社會與文化發展，奠不有其大貢獻。
迦膩色迦王之統治西北印度
當印度內部陷於分裂局面的時候，西北方出現了貴霜(註：Kushan，大月氏的一族)王朝的統一勢力。迦膩色迦王被認為是伊朗系統貴霜王朝鼎盛時期的君主。關於貴霜王朝諸王的年代，頗多不盡明瞭，尤其迦膩色迦上的即位年代，仍是眾說紛耘。現在被公認較為有力者，為西元七八年與二世紀前半兩種說法。七八年是薩喀紀元元年，此一紀元在西元二世紀左右於西印度方面普遍使用，其後又廣傳到南印，在廣受印度文化的東南亞各民族、各國家之間亦多用之，是一種重要的紀年，因此而斷定迦膩色迦王之即位是在此一紀元元年。但最近有人認為薩喀紀元是由閻膏珍(註：Wima Kadphises，即卡得夫斯二世)所創，因而成為迦膩色迦工即位是在二世紀前半之說的有力証據。
貴霜王朝自第一王朝丘就卻(註：Kujula Kadphises，即卡得夫斯一世)在位時，就領有大夏(Bactria)、犍陀羅(Gandhara)等地方。至一世紀後半，其子閻膏珍即位後，勢力更擴展到印度河流域，成立統治印度西北部的貴霜王國。國王逝世後，王國曾經過短暫的分裂，但不久即由迦膩色迦王復興並加以擴大強化。迦膩色迦王與第一王朝有別，而另建一新的第二王朝。
迦膩色迦王調兵遣將，東征西討，擴大領土的範圍。其首都是在印度西北的要地布路沙布羅(Purushapura，即現在的白夏瓦Peshawar)。王國以此為中心，東邊到恒河(Gange R.)中流的貝那拉斯(Benares)；南至印度河中流的綏比哈爾，擁有北印西半部；西邊則統治現在阿富汗東半部；北邊控制西土耳其斯坦到東土耳其斯坦西半部，是一個領土廣袤的大帝國。其勢力在南方已深入印度內部，西方與伊朗接壤，東方則在中亞與中國的漢朝形成了對立的形勢。當時國家的富裕與繁榮，可由領土內各地美麗、質地精良的金幣，至今仍在大量發掘的事實，即可充分窺出。至於外交活動亦相當地活躍，據唐玄奘所記載，迦膩色迦王的時代，威勢廣被鄰近各國，甚至連中國西北地區的酋長亦曾遣子以為人質。而羅馬帝國勢力擴及於東方時，向圖拉真皇帝(Trajanus，西元九八~一一七年)派遣使節者，也是迦膩色迦王。 .
迦膩色迦王統治時代有二十多年，其間由於政治、經濟、文化方面都是貴霜王朝的鼎盛時期，因此產生的文人特多，對印度文化有極大的貢獻。如佛僧馬鳴(Asvaghosa)就是一個有名的文人，著有「佛陀傳」(Budhacharita)等名著。醫術大家揭羅迦(Caraka)相傳是迦膩色迦王的御醫，其著作有「揭羅迦本集」(Caraka Samhita)，為印度現存最古的醫學書。此外撰寫迦膩色迦王頌詞的摩嘎里制吒(Matrceta)，以及建立大乘佛教理論基礎的佛教哲學家龍樹(Nagarjuna)等人都是有名的學者。
北方佛教徒認為迦膩色迦王的時代，是佛教史上一個重要的時期，相傳他是一位佛教保護者，對佛教頗有貢獻。如有名的布路沙布羅大塔之建立，以及第四次佛典的收集整理工作，都是在國王保護下，在喀什米爾籌劃的；而當時的貨幣印有佛陀像，亦可見國王確實是信奉佛教的。加上迦膩色迦大一統國家建設的方針，使佛教的發展與傳播更盛，乃為一不爭的事實。因此在迦膩色迦王的時代前後，以西北印度為中心，佛教大有進展，興起一種新的、普遍性的大乘佛教(Maha-yana)，與原來傳統的、保守的小乘佛教(Hinayana)大不相同。隨著貴霜王朝領土的擴張，大乘佛教不斷地接觸到新環境，具有更明顯的國際性，終於成為世界性宗教而有快速的發展。
迦膩色迦王時期的貨幣，不僅是有佛陀的像，甚至還有伊朗祆敦之神、希臘諸神及印度之神等，由此可看出當時除了佛教之外，還有各種宗教的信仰。這是以首都布路沙布羅為中心的狀態，是東西文化廣泛融合的結果。進一步的說，貴霜帝國曾自西接受希臘、伊朗的文化，自南吸收印度固有的文化，又從東方接受了中國文化。這種在印度融合而成新的文化。由於具有國際性，反而更易向外傳播。所謂的犍陀羅美術，就是印度原有的佛教文化與外來的希臘形式，在犍陀羅地方所結合的混合文化，迦膩色迦王的時代正值最盛時期，這可說是貴霜王朝國際文化的一大產物。
迦膩色迦王以及其他貴霜諸王朝的貨幣上所刻的王號，亦是混合的產物，其中不僅有「大王」、「王中之王」等印度式、伊朗式君主稱號，亦有採取薩喀族(Saka)、月氏族的稱號，其後更有使用羅馬帝皇的稱號，甚至中國「天子」意義的譯文者。然而最奇妙的頭銜。這就印度君主王權的加強方面來說，代表著相當的意義。印度王：曾以「大君主」的稱號，來襯托國王的威嚴，加上伊朗專制君主制，羅馬的皇帝崇拜，中國的天子觀念等強大的王權思想的影響，使統治者神格化，產生了專制君主的思想，對後來印度政治思想實有深遠的影響。
相傳迦膩色迦王是在遠征北方的途中，被部將所暗殺。他的立像已在馬都拉(Madura)附近的摩多(Maths)出土，現在收藏在馬都拉博物館。缺少頭部，很難窺得全貌，立像穿的是長長的上衣，刺繡的半統靴(屬中央亞細亞的服裝)，一手持劍，一手按鞘，雙腳分開而站立著，顯得威武十足的樣子。
王死後，在伊朗興起的沙珊王朝(Sansanian Dynasty)發展到東方來，三世紀末年，征服了印度河流域，貴霜王朝遂淪入其統治之下。事實上，這個以迦膩色迦王為最高權威的貴霜王朝，雖加強了印度與異國文化間的交流，對印度文化的發展貢獻良多，但它原來也是在伊朗勢力影響下的，所以很難說是屬於純粹的印度國家，其對印度傳統社會的作用仍有限，這是值得注意的。
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