几位中國問題專家日前在洛杉磯舉行一場研討會，論及中國在中共十六大后，第四代領導人胡錦濤等將登場，待他們進入成熟期后，大陸的民主進程可能相當於當年台灣蔣經國時代的情況，中國的民主發展會往前邁進。
參加研討者包括前香港南華早報編輯林和立、洛杉磯時報專欄作家普拉特（TomPlate）、以及包瑞嘉（RichardBaum）、湯維強博士等人。林和立提出前述看法，并指出，中共將在二○一八年推行省級領導選舉，大陸已進行過鄉鎮領導選舉，下一步是縣級選舉，雖然并非人民直選，但已比中共委任進步。
林和立所指蔣經國時代的情況何所指，外界不清楚。但蔣經國在世時，台灣的民主規模至少已包括：一、有一個有力的反對党；二、縣市長和鄉鎮級首長、各級民代早已普選；三、報紙言論雖仍遇政府干涉，但已難全面約束輿論；四、民間呼吁國會全面改癬總統直癬全面制憲，但監於台獨和中共犯台顧慮，李登輝時代亦未能實現制憲。當年台灣的國民平均所得已近七千美元，且開放民眾出國觀光、接受外來資訊丰富，台灣社會力更十分蓬勃，不斷有街頭抗爭。
中共十六大后，第四代領導人能否步上蔣經國改革后塵，或可歸因几項變數：一、領導人气魄和處境：就像江澤民已集党政軍大權於一身，但党內保守派制衡、本身成既得利益者以及中共党內貪污腐化，使他即使有心，恐怕無力，十六大第四代接班能否順利、有無掣肘，如果忙於鞏固權力，就難以樂觀他們會推動大規模改革。
二、先內后外：十六大后大陸的工人下崗、法輪功事件、社會治安惡化、貧富分配不均等問題，恐怕不會減輕，中共第四代領導人上台后急於安內，穩定壓倒一切，難期待馬上有改革方案。
三、任何改革措施不可能自掘墳墓，即使中共推出政改措施，恐怕仍屬指導式的「民主」，縣級、省級普選雖可能實施，但共產党提名、民眾背書，會有少數「民主樣板」，但即使開放真正的政党競爭，中共仍會保有主導地位和權力，第四代亦不可能放松。
四、近年我們看到的新現象包括中央、省級及國企干部出國考察者眾多，海外留學生返國服務亦漸冒出頭，沿海省分民眾接触外來資訊和与海外來往更多，觀念開放和桎梏解禁，對匯合改革力量极有助益，但新聞如不先自由化、言論仍受箝制，政改將成空談。
五、經濟發展帶來繁榮，也開啟民智，帶來公平、參与等觀念。大陸各省近來民眾抗爭漸增，除了法輪功，諸如對勞資爭議、警察執法公平、土地征收、環境維護，聚眾發難爭取權益案例增多，和蔣經國時代前期的台灣极相像。這种「人民力量」不是中共「鳥籠經濟」的模式所可控制。
因此，未來大陸的政治改革，必然須藉由經濟、社會等較不敏感的議題點火，且必須有外來的壓力逼迫，改革開放廿多年來到底已蓄集多少能量？何种環境會促使這种壓力像「六四」一樣再度爆發？將影響改革進程。海外民運人士千万不能妄自菲薄，有誰料到台灣當年在海外叫嚷民主的反對人士，如今都成位居中樞的人物？大陸的民主化，遲早總會到來。（世界周刊）
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