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蘇軾（1036-1101）字子瞻，號東坡，北宋文學家、書畫家。北宋眉山（今四川眉山）人。父親蘇洵少不喜學，後來雖發奮苦讀，卻屢試不第，於是決心認真研究古今治亂，並精心培養蘇軾兄弟。母親程氏出身於眉山巨富之家，親自教蘇軾兄弟讀書。蘇軾從小就熟讀經史，文思泉湧，心懷壯志，縱論古今，並在二十二歲時一舉進士及第。累官至端明殿學士兼翰林侍讀學士，禮部尚書。二十六歲應制科試又入三等。自宋王朝開國以來，入三等的也只有吳育和蘇軾二人了。
宋英宗治平三年（西元1066年），蘇洵卒於京師，蘇軾兄弟扶父喪返蜀。熙寧二年（西元1069年）初，蘇軾守喪期滿還朝，新繼位的宋神宗已經採納了王安石的變法主張。蘇軾首先寫了《議學校貢舉狀》，反對王安石變科舉，受到神宗的接見和鼓勵，神宗對他說：「雖朕過失，指陳可也」。接著他寫了《上神宗皇帝書》，對新法進行了全面批評，並說：「今日之政，小用則小敗，大用則大敗，若力行而不已，則大亂隨之」（《再上皇帝書》）。這就引起了變法派對他的不滿，誣蔑蘇軾扶父喪返蜀時販私鹽。
蘇軾無一言自辯，祇是請求離開朝廷，出任地方官。其後他先後擔任杭州（今浙江杭州）通判，密州（今山東諸城）、徐州（今江蘇徐州）、湖州（今浙江吳興）知州。蘇軾在各地興修水利，救濟災民，為人民做了大量好事，深受百姓愛戴。對新法，他分別採取不同態度，或「因法以便民」，即推行新法於民有利的部份；或公開拒絕執行（如知密州期間，他就拒不執行正在推行的手實法）；而更多的則是「託事以諷」，他在《湖州謝上表》中說，神宗「知其愚不適時，難以追陪新進；察其老不生事，或能牧養小民。」。「新進」、「生事」等語，刺痛了靠投機新法起家的人，他們群起彈劾蘇軾，結果蘇軾被捕入獄。雖然多方營救，仍被貶為黃州（今湖北黃岡）團練副使。
元豐八年（1085）神宗去世，年幼的哲宗繼位，反對新法的高太后聽政，起用司馬光為相，陸續召回因反對新法而被逐出朝的臣僚。蘇軾先被起知登州（今東蓬萊），到官五日即被召還朝。
蘇軾在朝廷一面繼續反對新黨，一面又反對司馬光盡廢新法，主張參用所長，被舊黨視為「又一王安石」。在新舊兩黨的夾擊中，蘇軾不安於朝，不斷請求外任，先後出知杭州、潁州（今安徽阜陽）、揚州（今江蘇揚州）、定州（今河北定縣），奔波於朝廷和各地之間。「筋力疲於往來，日月逝於道路」（《定州謝到任表》），就是他元祐年間仕途生活的生動寫照。
元祐八年（一○九三），高太后去世，哲宗親政，重新起用新黨，貶逐元祐黨人，紹聖元年（一○九四）蘇軾以譏刺先朝（神宗朝）的罪名貶知英州（今廣東英德），未至貶所又貶居惠州（今廣東惠陽）。紹聖四年（一○九七）朝廷普遍加重對元祐黨人的懲處，蘇軾又遭不幸，遠謫儋州（1101年）直至徽宗繼位，才遇赦北還於建中靖國元年卒於常州（今江蘇常州），享年六十五歲。
蘇軾學問淵博，在仕途上雖不得志，但在文學上卻有極大成就。為「唐宋古文八大家」之一，與父親蘇洵、弟蘇轍合稱「三蘇」。軾於詩文詞皆稱大家，不論詩、詞、古文，在他手裏寫來，都有如行雲流水一般的平順自然。而資忠愛，議論英發，歷典州郡，所至皆有去思。其文章政事為天下所宗仰，蓋有過於歐陽修云。軾喜交遊，推獎後進不遺餘力，一時知名之士皆歸之，如黃庭堅、 秦觀、晁補之、張耒，號稱蘇門四學士。有東坡集行世。其詞集名東坡樂府，傳本甚多，王鵬運四印齋覆刻景元延祐本，朱氏彊村水叢書編年本俱佳。
其文汪洋恣肆，明白暢達；其詩清新豪健，善用夸張比喻，在藝術表現方面獨具風格。少數詩篇也 能反映民間疾苦，指責統治者的奢侈驕縱。詞開豪放一派，對後代很有影響。《念奴嬌•赤壁懷古》、《水調歌頭•丙辰中秋》傳誦甚廣。擅長行書、楷書，取法李邕、徐浩、顏真卿、楊凝式，而能自創新意。用筆豐腴跌宕，有天真爛漫之趣。與蔡襄、黃庭堅、米芾（音「福」）並稱「宋四家」。能畫竹，學文同，也喜作枯木怪石。論畫主張「神似」，認為「論畫以形似，見與兒童鄰」；高度評價「詩中有畫，畫中有詩」的藝術造詣。著有詩文集《東坡全集》及詞集《東坡樂府》等。存世書跡有《答謝民師論文帖》、《祭黃 幾道文》、《前赤壁賦》、《黃州寒食詩帖》等。畫跡有《枯木怪石圖》、《竹石圖》等。
有許多人誤以為蘇軾的詞不合音律，其實蘇軾在填詞之際，溢出晚唐五代以來，以清切婉麗為宗的創作方式；再加上以特絕的創作天分和豪邁的辭氣，放置到詞作之中，因而所填之詞出現另種新的風貌。譬如南宋的 張炎就看出這一點，所以在《詞源》一書中就說：「詞須要出新意，能如東坡清麗舒徐，出人意表，不求新而自新，為周（邦彥）秦（觀）諸人所不能到。」現在存的蘇軾詞集，有《東坡樂府》三卷。
蘇軾詩中數量最多，對後人影響也最大的是抒發人生感慨和歌詠自然景物的詩篇。如「大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是：三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。 ----《念奴嬌 赤壁懷古》」他寫的絕句《題西林壁》也以富與理趣著稱﹕「橫看成嶺側成峰﹐遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中」。總之，蘇軾的詩今存 2700 多首，有著豐富多彩的風格，或雄奇奔放，或富於理趣，或簡淡自然。他歲善於運用新奇形象的比喻來描繪景物，闡發哲理。尤其是長篇古詩大多博用比喻，聯想無窮，語言流暢，氣勢奔放。他還善於幽默曠達的筆調，隨時生發奇警新鮮的人生意趣，令人耳目一新。這都表現出宋詩重理趣，好議論的特徵。他的詩詞衝破了晚唐，五代以來詞為「艷科」的舊框框。他和南宋的辛棄疾行成詞壇的「蘇辛」豪放詞派。他的散文、書、畫等成就都很高。
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