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東漢初年，出了個遠近聞名的「強項令」董宣。他爲官正直廉潔，秉公執法，不畏權勢，不僅贏得了漢光武帝劉秀的信任，敢於大膽任用他，而且也受到當時人們的稱頌。他的事跡被寫進了《後漢書•酷吏列傳》，流傳至今。
北海懲惡
董宣，字少平，陳留郡國（今河南省杞縣南）人。他學識淵博，剛正不阿，精明能幹，受到大司徒侯霸的器重。侯霸把他推薦給光武帝。董宣應薦出來做官以後，政績顯著，逐漸升遷爲北海（漢代諸侯國，今山東昌樂縣西）相，相當於一個郡的太守。
董宣就任北海相以後，他發現郡中武官公孫丹仗著自己是當地的大姓豪族，便爲所欲爲，橫行不法。公孫丹準備破土動工，建造一座新的住宅院，就請來陰陽先生占卜動工之吉凶。陰陽先生胡謅了一通新宅房基不吉利的鬼話，說房子建成後會招來家人橫死。公孫丹信以爲真，竟指使他的兒子，在光天化日之下把一個無辜的過路人攔截殺死，將屍體理在房基底下做替身，認爲這樣就可以消災攘禍、吉祥如意了。人們氣憤極了，紛紛向董宣告發，控訴公孫丹父子殘害百姓的種種罪行。董宣受理此案後，查明了犯罪事實，很快就把公孫丹父子斬首示衆。
公孫丹的宗族朋黨，聚集了三十多號人馬，手持兵器，到衙門前聚衆鬧事，口口聲聲叱喝著要找董宣算帳。董宣知道公孫丹過去夥同這夥人曾經投靠過王莽，生怕他們勾結海盜鬧事，於是把這三十多人全部抓捕，關進劇具（今山東省昌樂縣西）監獄。北海郡的老百姓看到董宣真心實意爲民除害，奔相走告，並向董宣告發了公孫丹一夥的大量罪行。董宣依法命令書佐（輔助官吏）水丘岑，把這三十多個犯人全部斬首，以平民憤。
大義凜然
青州（治所在今山東省臨淄縣）太守得知董宣處死了公孫丹等三十多人，大爲惱火，就向光武帝劉秀上奏章彈劾他，同時將水丘岑逮捕查辦。董宣等九人後來被押解到京城，聽候廷尉發落。
董宣在監獄中，從早到晚埋頭讀書，泰然自若，絲毫沒有愁眉苦臉的悲怨之氣。
董宣等九人被判處死刑。臨刑那天，天空烏雲密布，京城的人們也充滿哀怨，董宣卻如往常一樣，沒有懼色。很多官員欽佩董宣的氣節，預備了酒菜佳肴，準備爲他送行告別。 董宣見狀，卻嚴厲地說：「我一輩子不曾吃過別人的酒席，何況是死已在即的時候哩！」說完，登上刑車就走了。
和他同時綁赴刑場的共有9人。當快要輪到處斬董宣的時候，只見一匹快馬從遠方飛奔而來。馬背上的使者一邊高喊「刀下留人」！一邊跳下馬，當衆宣讀聖旨，命令把董宣等人暫送回監獄。
接著，漢光武帝又派特使來詢問他處死那麽多人的原因，董宣便將公孫丹等人的罪惡詳細陳述了一遍，並提出要求說：「水丘岑是執行我的命令處斬犯人的，如果是做錯了，罪過也不在他；要殺就把我殺了吧，千萬不要殺他。」
特使把詢問的情況如實地向光武帝作了稟報。光武帝認爲董宣秉公執法，被誅殺者系咎由自取，罪有應得。因此，對董宣的忠心爲國的品格應該表揚，而不是治罪。於是光武帝下詔書赦免董宣，並改派他出任宣懷縣縣令；命令青州太守不要再追究水丘岑之罪。後來，水丘岑的官職一直升遷到司隸校尉。
瓦解搶劫集團
後來，江夏郡（治所在今湖北省黃崗縣西北）出了一個以夏喜爲首的大搶劫集團，終日裏在江夏郡的邊界地區搶劫滋事，騷擾百姓，弄得人心惶惶，雞犬不寧。光武帝心裏很犯愁， 派誰去剿滅這夥大盜呢？考慮來考慮去，還是派那位不畏強暴， 雷厲風行的董宣最合適。於是又派他去擔任江夏太守的職務。
董宣沒有辜負劉秀對他的信任。他一到江夏郡的邊界，就發佈文告說：「皇上相信我可以剿滅那些爲非作歹、刁鑽狡猾的匪徒，才讓我這個不太夠格的人來充當本郡的太守，剿匪的軍隊已經佈置停當，奉勸各位看了這個文告以後，要認真地考慮一下自己的處境，是自首投案，洗手不幹呢，還是繼續頑抗，自取滅亡呢？何去何從，望速抉擇！」
夏喜一夥對董宣從嚴辦案的威名早有所聞，如今又看到這份文告，心裏不免膽怯起來。於是，這個團夥逃的逃，投降的投降，偌大一個搶劫集團，頃刻之間就瓦解了。
當時，在江夏郡作都尉的是外戚陰太后的親戚，董宣不肯低三下四地去買這位皇親國戚的帳，把他與一般的同僚們同等看待。因此，時隔不久，就被陰都尉給排擠走了。
治京畿，殺湖陽家奴
董宣離開江夏郡以後到哪里去了呢？原來，光武帝對他另有重用。當時，京都洛陽是全國最難治理的地方。聚居在城內的皇親國戚、功臣顯貴常常縱容自家的子弟和奴僕橫行街市，無惡不作。朝廷接連換了幾任洛陽令，還是控制不住局面。最後，光武帝劉秀百般無奈，決定任命年已六十九歲的董宣做洛陽令。
董宣到任後，遇到的第一件棘手的難題，就是處理湖陽公主的家奴行兇殺人的案件。湖陽公主是光武帝劉秀的姐姐。這位元公主仗著自己和皇帝的姐弟關係，豢養著一幫兇狠的家奴，在京城裏作威作福，爲非作歹，橫行無忌。
有一天，公主的家奴在街上殺了人，董宣立即下令逮捕他。可是，這個惡奴躲進湖陽公主的府第裏不出來，地方官不能到這個禁地去搜捕，急得董宣寢食不安。沒有別的好辦法，董宣就派人監視湖陽公主的住宅，下令只要那個殺人犯一出來，就設法抓住他。
過了幾天，湖陽公主以爲新來的洛陽令只不過是故作姿態，虛張聲勢而已。於是有一天，湖陽公主帶著這個殺人惡奴出行，在大街上被董宣派出去的人發現。派出去的小吏立即回來向董宣報告說，那個殺人犯跟著公主的車馬隊伍走，無法下手。董宣一聽，立即帶人趕到城內的夏蘭亭，攔住了公主的車馬。湖陽公主坐在車上，看到這個攔路的白鬍子老頭如此無禮，便傲慢地問道：「你是什麽人？敢帶人攔住我的車駕？」
董宣上前施禮，說：「我是洛陽令董宣，請公主交出殺人犯！」那個惡奴在馬隊裏看到形勢不妙，就趕緊爬進公主的車子裏，躲在公主的身後。湖陽公主一聽董宣向她要人，仰起瞼，滿不在乎地說：「你有幾個腦袋，敢攔住我的車馬抓人？你的膽子也太大了吧？」
可是，她萬萬沒有料到，眼前這位小小的洛陽令竟然怒氣衝天，雙目圓睜，猛地從腰中拔出利劍向地下一劃，厲聲責問她身爲皇親，爲什麽不守國法？湖陽公主一下子被這凜然的氣勢鎮住了，目瞪口呆，不知所措。 這時，董宣又義正詞嚴地說：「王子犯法尚與庶民同罪，何況是你的一個家奴呢！我身爲洛陽令，就要爲洛陽的衆百姓作主，決不允許任何罪犯逍遙法外！」董宣一聲喝令，洛陽府的吏卒一擁而上，把那個作惡多端、殺害無辜的兇犯從公主車上拖了下來，就地砍了腦袋。
朝廷質辯湖陽公主
湖陽公主感到自己蒙受了奇恥大辱，氣得臉色發紫，渾身打顫。丟了個奴僕，她倒並不十分痛心，可是在這洛陽城的大街上丟了這麽大的面子，怎麽能咽下這口氣！她顧不得和董宣爭執，掉轉車頭，便直奔皇宮而去。
湖陽公主一見到劉秀，又是哭，又是鬧，非讓劉秀殺了董宣替她出這口惡氣不可。光武帝聽了姐姐的一番哭訴，不禁怒形於色。他感到董宣如此蔑視公主，這不等於也沒把他這個皇帝放在眼裏嗎！想到這裏，便喝道：「快把那個董宣捉來，我要當著公主的面把他亂棍打死！」
董宣被捉來帶上殿后，他對光武帝叩頭說：「請允許我先說一句話，然後再處死我吧！」光武帝十分惱怒，便說：「你死到臨頭了，還有什麽話說！」董宣這時聲淚俱下，卻又十分嚴肅地說：「托陛下的聖明，才使漢室再次出現中興的喜人局面。沒想到今天卻聽任皇親的家奴濫殺無辜，殘害百姓！有人想使漢室江山長治久安，嚴肅法紀，抑制豪強，卻要落得個亂棍打死的下場。我真不明白，皇上口口聲聲說要用文教和法律來治理國家，眼下卻讓親族在京城縱奴殺人，陛下不加管教，反而將按律執法的臣下置於死地，這國家的法律還有何用？陛下的江山還用什麽辦法治理？要我死容易，用不著棍棒捶打，我自尋一死就是了。」說著，便一頭向旁邊的殿柱上撞去，碰得滿頭滿臉都是血。
強項令聞名於世
光武帝不是個糊塗的君主，董宣那一番理直氣壯的忠言，以及剛直不阿、嚴格執法的行動，深深地打動了他的心。他又驚又悔，趕緊令衛士把董宣扶住，給他包紮好傷口，然後說：「念你爲國家著想，朕就不再治你的罪了。不過，你總得給公主一點面子，給她磕個頭，賠個不是呀！」董宣理直氣壯地說：「我沒有錯，也無禮可賠！因此，這個頭不能磕！」光武帝只好向兩個小太監使了個眼色，示意他們把董宣攙扶到公主面前磕頭謝罪。 兩個小太監照辦。這時，年近七十的董宣用兩隻胳膊支撐著地，硬著脖子，怎麽也不肯磕頭認罪。兩個小黃門使勁往下按他的脖子，卻怎麽也按不動。
湖陽公主自知理虧，卻仍耿耿於懷，不出這口氣心裏憋得慌，便又冷笑著問光武帝說：「嘿嘿！文叔（光武帝的字）當老百姓的時候，常常在家裏窩藏逃亡的罪犯，根本不把官府放在眼裏。現在當了皇帝，怎麽反而連個小小的洛陽令也不敢駕馭了呢？我真替你臉紅！」
光武帝回答得也真妙。他笑著說：「正因爲我當了一國之君，才應該律己從嚴，嚴格執法，而不能像過去做平民時那樣辦事了。你說對不對呀！」光武帝轉過臉又對董宣說：「你這個強項令，脖子可真夠硬的，還不快點退下去！」
光武帝從心眼裏喜歡董宣那股子執法如山、寧折不彎的虎氣、牛勁兒。爲了對他嘉獎和鼓勵，他專門派人給董宣送去了三十萬賞錢。董宣把這一筆賞金全部分給了他手下的官吏和衙役。從此，「強項令」、「臥虎令」的威名傳遍了全國，整個洛陽城的豪強、皇親，沒有一個不怯他的。經過治理，洛陽的社會秩序得到好轉。
據史書記載，當時洛陽有一句民謠說：「桴鼓不鳴董少平。」桴（音「福」）鼓是官衙前的警鼓，少平是董宣的字。意思是說，董宣做洛陽令，沒有人敢違法胡來，也就沒有人去官府門前擊鼓鳴冤了。
董宣做了五年洛陽令，七十四歲那年死在任所。光武帝對他的去世很悲痛，派專人前去吊唁治喪，只見董宣的遺體上僅僅蓋著一塊破布被頭，妻子兒女相對慟哭，家中除了一輛破車和幾石大麥，別的什麽都沒有。使者回來向光武帝作了稟告，光武帝甚爲歎息地說：「董宣這樣廉潔奉公，直到他死後我才知道，慚愧啊，慚愧！」特賜給銀印祿級，按照大夫禮安葬。同時，還任命他的兒子董並爲郎中。後來，董並一直被提拔到齊（諸侯國，在今山東省內）相的職位。
──轉自《中華文化資訊網》
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