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九○年代考古學上的一件大事是鄔巴爾 (Ubar) 古城遺址的出土。考古學者們利用最先進的遙感科技，在阿拉伯半島東南端的王國阿曼境內，探測出深深掩埋在黃沙之下的鄔巴爾古城的準確位置；動工發掘不久，便已出現了一座八角形的城堡和數十處商旅歇聚站。

人們為了尋找鄔巴爾 ，作出了許多的努力。T﹒E﹒勞倫斯就是一位追尋者。第一次世界大戰期間，是在阿拉伯服役的英國軍官。勞倫斯對比了巴爾爾和傳說中推定淹沒於大西洋某處波濤之下的陸地的這兩種情況，他確認要找到鄔巴爾的位置，就應去阿拉伯沙漠中搜尋它的遺跡。他於1920年離開了阿拉伯，卻沒有實現計劃。到二十世紀三十年代，英國人伯特倫﹒托馬斯的前去探查了魯拜克哈裡或叫埃門善特﹒誇爾特（含義為空曠住所）的地方：即是由多石的荒野和高聳的沙丘所構成的阿拉伯半島的廣闊地區。那兒僅有一些貝督因人（在阿拉伯半島和北非沙漠地區從事遊牧的阿拉伯人）居住。一天，他們步入了一條有商隊足跡的小道時，一位貝督因人同伴說到：「這就是通向鄔巴爾之路。」在一個叫阿夕﹒希薩爾的水坑附近，托馬斯看見了一處似乎已有幾千年的「簡陋堡壘」的廢墟。但這沒有引起他的重視，他們繼續前行。

在二十世紀八十年代早期，加利福尼亞電影製作商尼古拉斯﹒克拉普，當時他在找一條古阿拉伯人的貿易通道，他讀到了托馬斯有關這條道路和水坑的報導。克拉普肯定托馬斯當時是已踏在普托勒米的阿曼拿門商業中心和傳說中的鄔巴爾遺址的頂上了。但是怎樣才能在這浩瀚無邊的埃門普特﹒誇爾特（空曠住所）再次找到這個遺址呢？現代技術提供了新的探索手段。克拉普在一篇利用太空雷達掃描遙感成像的有關報導中得知，1981年曾利用這一技術進行了一次太空航天飛行，對埃及進行了掃描，所成圖像上顯示了古代埃及的一些河床，這些河床乾涸已久，並且還埋在移動的沙丘之下。他與在加州帕薩德德納的噴氣推進實驗室進行了電話聯繫。這種遙感系統就是該實驗室研製的。他問：「假如一個城市被掩埋在沙漠之下，你們能用遙感技術去發現它嗎？」

1984年，他們利用航天飛機的雷達對托馬斯曾經報導過的埃門普特﹒誇爾特（空曠住所）進行雷達掃描探查。這次掃描顯示出古代商道的細微痕跡。這些道路痕跡有的穿越沙漠長達幾百哩，有時它們消失於大約600英尺高的沙丘之下，而另段卻又再露出地面，表明了這些道路在沙丘形成之前的幾百年就存在了。研究者們進一步的工作就是要將美國和法國衛星上拍攝的這些雷達圖像結合起來分辨判斷。用計算機技術來增強圖像辨，並將從航天飛機和衛星上所拍得圖像結合起來，研究者們繪製出了古代商貿通道地圖，表明這些古商道的輻射中心就在阿曼南部地區的埃門普特﹒誇爾特（空曠住所）的附近。在美國和阿曼的支持者贊助下，克拉普和赫吉斯組織了一支由考古學家和地理學家組成的考察隊。1990年，他們開始了對這一呈網狀分佈的商貿古道進行實地探查。他們排除了幾個懷疑是鄔巴爾的遺址。

1991年11月，他們所有的力量都集中到被稱為阿夕﹒希隆爾的水井處，托馬斯將標明有一個堡壘遺址在那裡。其實托馬斯那時忽視了這個堡壘也不足為奇，因為那兒沒有值得特別注意的東西。而這些新探索者卻使用了托馬斯做夢都不曾想到過的工具，他們使用了具有穿透能力的雷達來探查地下的東西，他們竟然發現了隱藏在沙子下面的那座消失了的城市。

可蘭經裡記載一座繁華淫奢終致淪陷的城市「伊蘭姆」；羅馬帝國的埃及地理學家托勒密寫過「阿拉伯半島上的阿曼貿易中心」；「一千零一夜」描述了金碧輝煌的香料集散商埠鄔巴爾；阿拉伯的勞倫斯稱這座傳說中神秘消失的城為「沙上的亞特蘭提斯」…。學者們和探險家相信這全是同一處地方，多年來都夢想著解開這被時間和風沙掩埋了的謎。雖然在童話故事中也似乎會有像歷史記載的虛構成分，但是鄔巴爾的一度繁榮昌盛，在後幾個世紀仍縈繞在人們的心中。

公元六世紀時，一位阿拉伯歷史學家阿爾﹒哈姆達在著作中稱鄔巴爾是阿拉伯瑰寶中最珍奇的一個。 但是正如《聖經》 中的所多瑪城（罪惡之地）和蛾摩拉城（罪惡之城）一樣，鄔巴爾被說成是邪惡之地。正是因為它的邪惡，以致上帝就如同毀滅所多瑪城和蛾摩拉城一樣，突然降臨巨大的災難將其毀滅。在阿拉伯童話《一千零一夜》中描述毀滅鄔巴爾的那場災難是「抹掉了通向這座城市的每一條道路」。

鄔巴爾是乳香和沒藥的商貿中心站。這種芳香的樹脂產於阿拉伯南部沿海，它是整個近東以至環地中海地區居民的珍貴物品，他們用其作為原料來製造香料、炷香、醫藥品和用來抹塗屍體的防腐香油。鄔巴爾在這種芳香物品的貿易中富裕起來。這座城市也被稱為「人間天堂樂園」。它修造了一些寶塔和茂盛的果園。這種引人人勝的景色，在廣寂的大漠中傲然孑立，幾乎是不可思議的。屬於鄔巴爾的記憶，人們也並未完全遺忘它。幸運地，那記憶尚未永永遠遠被埋葬在黃沙底下，愈埋愈深，終於像傳說中陸沉了的亞特蘭提斯，也成為存在人們想像中的神話城國了。

在這一遺址處的發掘，展現了一個擁有八個面的堡壘或城堡，它還有八座寶塔，每一座塔都可能高達30英尺。 這個堡壘也許曾有不足150個人居住，但極可能有成百成仟人居住在附近的帳蓬或宿營地，只是這些設施尚未被發現而已。這就是鄔巴爾城嗎？如果沒有文字或碑雕等佐證，要作出肯定的確認顯然是不可能的。但是有很多多考古學家卻深信由克拉普和赫吉斯發現的這座城市就是真正的鄔巴爾。不論它叫什麼名字，這個遺址確確實實是在南阿拉伯地區已被發現的最早村落，發掘者們已發現了從羅馬、希臘和敘利亞販運來的手工製品，其中部分敘利亞人的手工制
品已有4000年的歷史了。

據說鄔巴爾是在一場突發的災難中毀滅的。阿夕﹒希薩爾遺址（即水流處）也確實顯示出它是毀於一場突然降臨的事件中。在那兒的沙漠之下有一個40英尺深的石灰巖洞穴。這個巖洞中曾經有水。它是全城的生活供水源泉，同時也用以澆灌鄔巴爾的果園。可能永遠也不會知道大災難發生的確切時期，也許是在公元四世紀至六世紀中的某一天，石灰巖巖洞突然崩塌，整座城市也隨之沉陷於大巖洞之中，很快被流沙所掩埋而被人們遺忘了。用古代地理學文獻、旅遊者傳奇故事和現代大空技術相結合才得以重新展現了它的存在和位置。考古學家們將要用幾年甚至幾十年時間去深入研究，然後才能弄清鄔巴爾遺址所提供的有關古代阿拉伯人的生活和商貿情況。但是僅僅這一遺址被發現的事實，就已經足以使學者們必須去重新書寫歷史的篇章了，已經證實在南阿拉伯地區，在古代就已存在著複雜而高級的文明，這比以前的認識提早了幾個世紀，如同探索者和考古學家們發掘出的其他消失城市一樣，鄔巴爾的發掘又拓寬了我們窺視歷史的窗口。

然而，消失城市的發現才僅僅是故事的開始。在揭露其神密面紗之前，對每一處遺址都會投入大量的深入調查和研究工作，每一座古代城市的遺址都包含著古代祖先們的宗教、文化起源、戰爭和商貿等史實資料、但是要把所有這些線索拼湊在一起去說明一些史實卻非易事。有些探索者的觀點，在經過一段時間之後會被發現是錯誤的。對新發現的古代城市的研究本身就是一件冒險的事。這需要付出多年的辛勤艱苦的探索工作和重新估價來加以確定。

究竟還有多少座消失的城市還在等待著人們去找到它們呢？(http://www.dajiyuan.com)

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