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中國一般佛寺的大雄寶殿裏，都供奉著三尊佛，稱三世佛。三世佛分爲豎三世佛和橫三世佛兩種。
三世佛（豎）
所謂三世佛是指佛教之概念，即前世、現世、來世。三世佛爲過去佛：燃燈，也稱前世佛；現在佛：釋迦牟尼，也稱現在佛；未來佛：彌勒，也稱來世佛。
燃燈佛又稱錠光佛，在佛經《大智度論》中說他出生之時，身邊如點滿燈光，周身紅亮，幫故名 “燃燈”。他是釋迦牟尼啓蒙老師，有次和釋迦佛出門，路上滿是泥濘步履艱難，釋迦便將衣服脫下鋪在地上，然後請師父踩在上面行走。燃燈見釋迦如此尊敬師長，深受感動，便密授記言道： “是後九十一劫，名賢劫，如當作佛，號釋迦文如來。”後來釋迦果然應驗成佛。
彌勒佛名叫阿逸多，出生在印度南部大婆羅門家族之中，是個貴族子弟，跟隨釋迦進入佛門以後，先於佛入滅，轉生到彌勒淨土--兜率天宮，享受種種樂事。將來彌勒下生人間，廣傳佛法。
還有一種通行說法，認為過去佛是迦葉佛。這個迦葉佛與釋迦牟尼的大弟子摩訶迦葉不是同一人。迦葉佛是過去七佛的第六佛，他也是釋迦牟尼前世之師，亦曾預言釋迦將來成佛，他的塑像長騎一頭獅子
三世佛（橫）
所謂橫三世佛是指佛的統轄範圍，即三個世界的佛。具體指東方淨琉璃世界的藥師佛，娑婆世界的釋迦牟尼佛，西方極樂世界的阿彌陀佛。在佛經裏邊記述，釋迦牟尼乃娑婆世界教主，這裏是釋迦牟尼進行教化人間的世界。在此充滿了不堪忍受之苦難，衆生罪孽深重，佛和菩薩任勞任怨進行教化，表現了大慈大悲；藥師佛是淨琉璃世界教主，主宰人民無災無病、豐衣足食、身心安樂、生男育女。他在佛殿之中，左手持缽，右手持藥丸，表現出治病救人之可愛形象；阿彌陀佛是西方極樂世界教主，這裏的人民沒有煩惱，可盡情享樂，黃金爲地，珠寶如山，花紅一片，百鳥聲喧。
漢化的藥師、釋迦、和彌陀，他們的「神姿」是如此相像以致打亂順序，一般人很難準確辨認除他們各自的名諱，總使人感覺是「一個模子刻出來的」。要區分他們首先需根據各自的位置。他們在大雄寶殿的席位是固定的：正中間是釋迦牟尼佛，左側為藥師佛，右側為阿彌陀佛。另外，三佛的手印也有些不同。藥師佛常作一手持缽，表示甘露；另一手作持藥丸狀。阿彌陀佛常作兩手相托或兩手交叉，兩大拇指對頂的手印，有的掌中有蓮台。
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