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明朝，揚州有一個姓掌的官宦人家，經常“鬧鬼”，合府不安。

原來是大小姐掌明昧，自幼與金陵書生陳光祖訂有婚約，後因陳家家道誤落，到揚州投親，掌明珠的繼母嫌貧愛富，將陳光祖逐出門去，老管家受大小姐之命，暗將陳光祖尋回，

藏在聽月樓上，刻苦讀書，佯稱“鬧鬼”以阻人耳目．當繼母逼迫大小姐另嫁高門時，陳光祖得中狀元，官封刑部尚書，遣人迎親。

繼母所生之女掌賽珠，竟然妹代姐嫁，並唆使母親暗派傻哥放火，意圖燒死掌明珠，杜絕後患。傻哥貌醜心美，當他發現跳樓的不是“鬼”而是掌明珠，後悔不已，將她暗藏假山洞養傷。

數日後，在掌忠的幫助下，傻哥親背明珠赴京告狀，掌賽珠得悉兄姐告狀事，用毒酒殺人滅口。傻哥中毒身死，掌賽珠用針將明珠刺啞，又折斷其十指，不久，陳光祖回京，掌明昧擊鼓鳴冤。

掌賽珠雖然狡獪，但在確鑿的人證、物證面前，罪惡昭著，按律問斬，害人者只能足以害己告終。(http://www.dajiyuan.com)