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中國舞蹈起源於文字記載以前，從中國西部青海省大通縣孫家寨出土的舞蹈紋彩陶盆觀察，早在紀元前四千年的新石器時代仰韶文化，先民已創造附有樂器伴奏、動作相合、連臂踏歌的集體舞蹈。
中國舞蹈的型式，在紀元前一千年的商周時期，曾區分為「文舞」與「武舞」兩類。「文舞」的舞者手執旄羽，象徵漁獵收穫後分配的情景，後來逐漸演變成郊廟祭祀等宗教儀式的舞蹈；另一方面，表現大規模隊舞的「武舞」，舞者手執兵器，動作旅進旅退，它卻進化成為後世操兵演陣的雛形。總之，中國人藉著手舞足蹈的動作，表達對天地鬼神的崇敬，演練現實生活的細節，抒發彼此歡暢愉悅的情緒，又兼收自娛娛人的表演效果，這就是中國舞蹈內容的基本因素。
中國在漢代設立「樂府」以後，開始有計畫的收集民間歌舞；到了第三世紀，中國北方由匈奴、鮮卑和西羌族統治，於是中亞細亞一帶各民族舞藝紛紛傳入，與原來漢族舞蹈交流融合；這種情形一直持續到唐代。由於唐代的政治承平，舞蹈表演藝術也進入空前輝煌燦爛的高潮。唐代宮廷設立「梨園」、「教坊」和「太常寺」，集合全國最優秀的舞者演出氣勢宏偉、豪華無比的「十部樂」，它匯集了當時中國、高麗、新疆、印度、波斯及中亞各民族的舞蹈表演，不但突出高度繁雜的肢體動作技巧，更運用色彩鮮明的舞裝與道具巧妙烘托，還加進了詩歌、劇情與音樂的配合，成為一項型式完整、內容豐富的表演藝術，它也是中國近代「戲曲」的前身。
文源於新聞局中文網頁(http://www.dajiyuan.com)
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