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懷來縣東部，從東北到西南橫亙著一道綿延起伏、氣勢雄偉的古代建築工程，這就是萬裏長城。
萬裏長城是我國古代最偉大的工程，它反映了我國古代建築技術的巨大成就，表現著我國古代勞動人民的高度智慧和堅強毅力，顯示著中華民族的悠久曆史和燦爛文化，是中華民族的象征，是永遠值得珍視的文化遺產。而我縣境內的燕、明長城，也凝結了古代各民族人民的血汗和智慧。
(一)明朝民族鬥爭和長城修建的必要性 每當提到長城，許多入都認為，只要是長城，必是秦始皇修建無疑。其實早在秦始皇前的三、四百年就巳開始了長城的修築工作，當時的齊、楚、燕、趙、魏、秦，為了互相防禦，都在自己所轄境內修築了長城，這是隨戰爭規模逐步升級和生產技術不斷進步而出現的防禦性工程，是軍事學上的一大創舉。公元前221年，秦始皇統一了六國，為了鞏團這一曆史上第一個中央集權制國家，秦王朝除在長城沿線設置了十二郡那(地處我縣的大古城舊址就是當時上谷郡治)，還派大將蒙恬、楊瑞和率三十萬大軍，以太子扶蘇為監軍，在打擊閉奴、拆毀各諸侯國城牆、關隘的同時，以燕、趙、秦長城為基礎，大規模營造了自臨洮至遼東的萬裏長城。我縣西起官廳水庫攔河壩向東沿山脈起伏經大古城南、大山口、東灣、羊兒嶺入北京延慶縣營城子直到遼寧遼陽附近近的一千多裏土長城，就是公元前三百一十一年燕昭王在位時修築的燕北界長城。
秦以後到明的1800多年裏，漢、北魏、東魏、北齊、北周、隋、遼金、明各代都對長城進行過修繕和增建，其中以漢和明代規模最大。公元一三六八年，朱元璋在南京即皇帝位，同年八月，朱部徐達入元大都，宣告了元朝滅亡，不久明改元大都為北平府，以元惠帝為首的蒙古貴族，退居草原，割據長城以北廣大地區，自稱北元。但由於其軍事力量還很強大，所以元朝殘部和明廷的鬥爭在相當廣的地區仍激烈地進行著。明廷經過二十多年的征伐，雖去其國號稱為韃靼，但在漠北、漠西、冀北、遼吉地區形成和明廷對立的三大邊患(韃靼、瓦剌、兀良哈)依然存在，這三個部落之間，為了爭奪牧地、牲畜、牧民按五掠奪，連年混戰，但是就向漢族掠奪這一點上來說，又是一致的。加上瓦剌、韃靼部落都曾統一過蒙古諸部，力量強大，特別是瓦剌對明廷的侵入，幾使明朝覆滅。加上北方建州女貞族部落的興起和南侵，致使明朝不得不把消除邊患作為明朝的頭等大事。
為了清除及緩和這種對立局面，明廷採取了兩種政策：一曰宣撫。即採用公開安慰撫卹手段，爭取蒙古諸部首領降服。如封瓦剌、韃靼首領為王，割地給兀良哈部落三衛，勞動部隊。另一方面，為防止蒙古諸部落南侵，採取了積極防禦的政策，即修築長城，增設重鎮。建國第一年，明太祖就把修建長城做為頭等大事，派遣大將軍徐達開始修築居庸關等處長城，前後曆時近一百多年，才完成了明長城工程。永樂以後，明朝更堅定了由高壓轉為防禦措施的決心，所以“終明之世，邊防甚嚴，東起鴨綠、西抵嘉峪，綿亙萬裏，分地設守”。而所說的“分地設守”就是所謂的萬裏長城“九鎮”。附屬“九鎮”的邊牆，稱為“九邊”。
“九鎮”建置的設立，是明朝所採取的重要防禦措施，是古今中外絕無僅有的龐大防禦體系，而工程本身也是古代最偉大的工程。
(二)昌鎮邊牆修築的基本情況
鑑於北京正北、東北、西北三面近塞，蒙古話部和女貞政權屢屢犯邊的實際情況，明朝首先設立了遼東、宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅、薊州(駐地三屯營，現在河北遷西西北)太原、固原這九個重鎮，設置年代大體是從洪武到嘉靖年間逐步完備的。
由於蒙古南下進攻的重點是宣府、大同、薊州三鎮，所以薊鎮成為九鎮中的要鎮，屏蕃京師的重地，正如《武備志》所述：“薊鎮為京師之左輸，國初宣、遼聯絡鼎峙三關”。為此，明朝對薊鎮防禦機構和要員，一向是謹慎從事，委以重臣。而薊鎮及屬下的昌鎮、真保鎮就形成了所謂的內三關。
昌鎮屬薊鎮轄，是由三關的一個重鎮，昌鎮設“總兵(駐昌平)”。昌鎮城牆是內三關城牆的一部分，它東接薊鎮邊牆西首慕田峪，西抵鎮邊城並接紫荊關真保鎮界，全長460華裏，據《武備志》記載，共計有“城堡28，空心敵台25o，守邊墩台169，”另據《畿輔通志》記載：昌鎮“內三關共有關隘79”
《方輿紀要》中也有昌鎮中“居庸關有墩寨73、城2、堡3，馬步軍13762員”的記載。由此可見，昌鎮的防禦體系和設施在當時是相當可觀的。
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