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為什麼古人把養子稱為「螟蛉」?

作者:心語
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螟蛉,即養子、義子。看過明朝章回小說的人,對「螟蛉」一詞必不陌生,如《三國演義.第三十六回》:「兄長既有子,何必用螟蛉。」及《初刻拍案驚奇.卷三十三》:「與渾家商議,要過繼他做個螟蛉之子。」

那麼,為甚麼古人把養子稱為「螟蛉」呢?

「螟蛉」一詞最早見於《詩經.小雅.小宛》︰「螟蛉有子,蜾蠃負之。」大意是說,螟蛉如果生幼子,蜾蠃們可以孵育它。這兩句詩中,出現了兩種昆蟲,我們先來認識甚麼是螟蛉和蜾蠃。

螟蛉,一種害蟲,是桑樹上的小青蟲,故又稱為青蟲,屬於蛾類的幼蟲。如宋朝朱熹《集傳》曰︰「螟蛉,桑上小青蟲也。」蜾蠃是一種昆蟲,色青黑,腰細,體形似蜂,用泥土築巢於樹枝上,常捕食害蟲,有益於農作物生長,又稱為蒲盧、蠮螉,現俗稱泥壺蜂。如《禮記.中庸》:「夫政也者,蒲盧也。」鄭玄.注:「蒲盧,蜾蠃,謂土蜂也。」

據西漢揚雄《法言.學行》:「螟蛉之子殪而逢蜾臝,祝之曰:『類我,類我。』久則肖之矣。」大意是說,蜾蠃把螟蛉幼蟲抓回泥窩中,並對它說︰「像我,像我。」時間一久就會變成蜾臝的樣子。揚雄此種說法,被後來許多學者紛紛引用在其著作中。如東漢許慎《說文解字》︰「蜾蠃,細要(腰)土蜂也,天地之性,細要純雄無子。」及漢朝鄭玄箋注《詩經》曰:「蒲盧取桑蟲之子,負持而去,煦嫗養之,以成其子。」晉朝陸機《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》︰「蜾臝,土蜂也,似蜂而小腰,取桑蟲負之於木空中,七日而化為子。」

根據此等說法,古人就以為蜾蠃純雌無雄,無子,它會抓螟蛉幼蟲藏於窩中,溫情撫育它,並祝禱說︰「像我,像我。」七天就會化成蜂蟲成為蜾蠃之子。由此,後來稱養子為「螟蛉」。

到了南朝,醫學家陶景弘讀到這種說法很質疑。他查閱大量古書和當時的相關記載,發現說法都一樣。為了解除心中疑惑,他就找到蜾蠃的巢,實際觀察並記錄蜾蠃的生長情況。後來陶景弘箋注《本草》時就提到,所謂蜾蠃養螟蛉為己子根本是錯誤的說法。據他的觀察,蜾蠃常捕捉螟蛉作為自己幼蟲的糧食,並非飼養它,讓它成為同類作為後代。

原來,雌性蜾蠃於產卵時,取泥球築巢,後產卵於巢內,用絲把卵懸在巢內側,再外出捕捉小青蟲。蜾蠃以針刺麻醉小青蟲後抱回巢,作為自己幼蟲的食物,通常一巢貯藏一、二十條小青蟲,後封口,蜂卵孵化成幼蟲,長成蜂後破巢它飛。

蜾蠃的巢大多築於樹枝、樹幹、石壁等處,有的巢內有好幾個窩,一窩一卵,有的巢只築一個窩,狀似泥壺。另有蜾蠃並不銜泥築巢,它利用竹管、蘆葦管,產卵在裡面,放進小青蟲後把管口用泥封住。如果管子長度夠,就會繼續產卵放小青蟲再封口,如此在管內一間一間地連續做巢產卵。

當蜾蠃捕捉螟蛉時,會用毒針螫螟蛉的頭部,讓毒液進入它的腦髓,麻醉而不讓它死,使其失去知覺,無活動能力,即活而不動。如此就能暫時保存螟蛉的身體,不會腐爛。然後,蜾蠃將螟蛉抱回巢內,等到蜂卵化為幼蟲,就以螟蛉為食物,直至長成小土蜂。

除陶景弘外,五代後蜀的韓保升《蜀本草》、宋朝藥物學家寇宗奭《本草衍義》及宋朝葉大慶《考古質疑》都有相同的看法。後來,清朝學者程瑤田所撰《釋草釋蟲小記.螟蛉蜾蠃異聞記》一文中,證實陶景弘的觀察是正確的。

蜾蠃養螟蛉為己子的說法,雖然是錯誤的,但「螟蛉」作為養子代稱,還是沿用至今。@*#

責任編輯:王愉悅

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