明天啟六年發生在北京城的一場大爆炸，與3600多年前發生在古印度的「死丘事件」、1908年6月30日發生在俄羅斯西伯利亞的「通古斯大爆炸」，被人們稱為世界三大自然之謎。這三大災難的發生原因引起了人們濃厚的興趣，科學家也對此進行了深入的研究，但至今眾說紛紜，災難之謎一直沒有被解開。尤其是發生在中國境內的「王恭廠大爆炸」，更是以其慘烈、詭秘而為世間所罕見。這次爆炸的真正原因是什麼，至今眾說不一。
對於這次爆炸事件，很多文獻都有記載。如《《明實錄·明熹宗實錄》、《國榷》、宦官劉若愚所著《酌中志》、北京史地著作《帝京景物略》、《宸垣識略》、《明季北略》、《畿輔通志》、《雪盧焚余稿》、《帝京景物略》以及孫承澤所著的《天府廣記》等都有記載，尤其是以佚名抄撰的《天變邸抄》對王恭廠災變的記述最為詳細。這種邸報底本在當時是屬於官方的，相當於今天的政府新聞公報，因此有較高的可信度。
據《天變邸抄》中的描述：明天啟六年五月初六(公元1626年5月30日)早晨，京師〔北京)天色皎潔，突然一聲巨響，如同天崩地裂，頓時間煙塵瀰漫，天昏地暗。狂飆驟起，人畜、樹木、磚石等被捲入空中，又隨風落下，數萬房屋盡為齏粉，死傷二萬餘人，讓人心驚膽戰，怵目驚心。與狂飆驟起同時，地下大震，屋宇動盪，房倒屋塌，房樑、椽條、窗戶、瓦片像落葉一樣紛紛飄落，火光沖天，毀壞房屋數千間，同時還出現地陷，有人還被陷入地中。
出事之時，明熹宗朱由校正在乾清宮用早膳，突然，他發現大殿震盪起來，不知發生了什麼禍事，嚇得不顧一切就逃。躍出門外，他急忙拚命向交泰殿狼狽奔去，內侍們驚得不知所措，只有一個貼身內侍緊跟著他跑。不料，剛到建極殿旁，天上忽然飛下一塊鴛鴦瓦，正巧砸在這個內侍的腦袋上，當即腦漿盡裂，倒地而亡。熹宗皇帝也顧不上他了，一口氣跑到交泰殿，正好殿內牆角有一張大桌子，他連忙鑽進去，才躲過此劫。
爆炸發生後，消息迅速傳遍了全國，無論是王公貴族還是黎民百姓都感到十分惶恐，認為此次災變與當前國家的政治腐敗、宦官專權局面有很大的關係，是上天對皇帝的警告。在輿論的壓力下，皇帝下了一道「罪己詔」，表示要「痛加省修」，決不讓此類現象再次出現，並從國庫撥出黃金一萬兩以救濟災民。
爆炸使老百姓死傷慘重，這次爆炸事件中出現的許多詭異現象更讓廣大民眾惶恐不安。例如在此次災難中，出現了人群失蹤現象。據記載，宣府楊總兵一行連人帶馬共七人沒了蹤影；承恩寺街上行走的女轎，事後只見轎具被打壞在街心，轎中女客以及八個轎夫都不知去向；西會館的塾師和學生共三十六人，在爆炸之後，也全都沒有了蹤影。
除了失蹤讓人覺得詭異之外，奇怪的「脫衣現象」更讓人百思不解。據當時的史料記載，這次事件中，不論男女，不論死活，也不管是在家還是在路上，很多人衣服鞋帽盡被刮去，全為裸體。如《天變邸抄》中記載道「所傷男婦俱赤體，寸絲不掛，不知何故。」《日下舊聞》中記有這樣一件事：元宏街有一乘女轎經過，只聽一聲震響，轎頂被掀去，女客全身衣服都被刮走，赤身裸體坐在轎中，竟沒有傷及皮肉。他們的衣服哪裡去了呢?據《國榷》記載，震後，有人發現那些衣服全掛在西山的樹梢上，昌平縣校場也是衣服成堆，此外還有器皿、首飾和銀錢等。
另據一些史書記載，其實在爆炸發生之前，便出現了一些離奇的徵兆。如《東林始末》記載，五月初二夜間，前門樓角出現有幾百團飄忽不定的火焰，不一會兒，這些火焰合併成一車輪大的一團。另據《天變雜記》記載，後宰門有一火神廟在六日早晨傳出奇怪的音樂聲，一會兒聲粗，一會兒聲細。看門的剛要進去查看，忽然有個大火球一樣的東西騰空而起，不一會，東城便發出震天爆炸聲。這火焰和火球與大爆炸究竟有何關係?
對於王恭廠特大爆炸事件，三百多年來歷史學家和科學家一直在研究和探討，但一直沒有定論。比較多的人認為，是當時位於爆炸中心的一座手工軍火工場—王恭廠內火藥爆炸所致，所以此次災難又稱「王恭廠奇災」。但據爆炸專家估算，根據史料中記載的情況，奇災相當於三萬噸黑色火藥爆炸的能量，然而王恭廠內貯存的火藥最多不超過幾百噸，根本形成不了如此大的衝擊力。
有人根據當時出現了「颶風一道，內有火光」，「西安門一帶皆霏落鐵渣，如麩如米者，移時方止」，以及呈方向性的衝擊波、隕擊坑等記載，認為此次災難可能系隕星墜落造成的。但是爆炸後，在現場並沒有發現任何隕石。地震學專家則認為，此次災難是地震所致。還有人則提出是隱火山熱核強爆、龍捲風。更有甚者認為是外星人入侵、UFO降臨等。但任何一種觀點，都沒有足夠的說服力。
有專家則對十幾種被認為有可能的爆炸原因進行分析，並結合災變過程、破壞範圍等史料記載，認為此次事件是自然災害為主導，火藥爆炸推波助瀾。但究竟是什麼天災？是一種天災還是幾種天災共同作用的結果？仍沒有足夠的論據來加以論證。
尤其是爆炸後出現的「人群失蹤現象」和「脫衣現象」，更是令現代科學的理論無法解釋的。因為炸死了人也會有屍體或被炸斷的肢體殘骸存在，怎麼能幾十人都沒有了蹤影呢。「脫衣現象」更是令人匪夷所思，因為一個人要脫去全身內外衣褲，必須要舉手抬腳才能做到。怎麼會一聲震響後，全身衣服都被刮走，變成赤身裸體了呢。強風刮去衣服，也先要把衣服吹破裂，才能刮去，那總有衣服撕碎的破片存在，不可能像變戲法似的，一下子就將人穿著的衣服不經手腳就脫了出來，而且還掛在另處的西山樹梢上，和堆在昌平縣校場上。就像是有一種神秘的力量在做這件事情，那麼這種神秘力量又是來自什麼地方呢？ 現代科學恐怕永遠地也無法解釋這個謎。 ＠
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