【大紀元2010年12月03日訊】 （大紀元記者孫簡妮綜合編譯）美國宇航局（NASA，另譯太空總署）的科學家週四（2日）宣佈，發現了一種可以在高濃度砒霜（砷化物）中生存的細菌，還發現在這種細菌的遺傳基因中，砷取代了磷元素。NASA認為，這項最新發現將打破科學家對生命的傳統認識，並將影響人類對外星生物的探索。有麻省理工學院的人工智能研究中心的科學家提出，「或許這個細菌來自於外太空」
NASA表示，直到此細菌被發現前，人類所認知的所有地球上的生命，從微生物、植物到動物，都只有六種主要化學元素構成：碳、氫、氮、氧、硫和磷。這六種元素構成了生命的基本組成：遺傳信息（又叫DNA）、蛋白質和脂類。然而在這個新發現的細菌中，儘管碳、氫、氮、氧、硫都還在，但是一種主要化學元素磷卻被掉包了，取而代之的是砷，就是中國老百姓所熟知的劇毒砒霜的元素。
此次發現的研究課題組組長沃爾夫西蒙博士說：「這項研究打破了我們對生命傳統上的認知，打破了生物化學課本中對生命物質的解釋。」NASA認為，今天的發現將改寫所有關於生命科學的教科書。
有的科學家稱這項發現讓生命的起源更加撲朔迷離。一直備受爭議的達爾文進化理論對於生命起源的解釋一直是空白。一些科學家就此提出假設：地球在宇宙中形成以後，開始是沒有生命的。經過了一段漫長的化學演化，就是說大氣中的有機元素氫、碳、氮、氧、硫、磷等在自然界各種能源（如閃電、紫外線、宇宙線、火山噴發等等）的作用下，合成有機分子。然而這種用砒霜取代磷作為生命物質的細菌的發現，無疑給這個生命起源的假說以致命一擊。
沃爾夫西蒙博士和她的研究組成員在加州莫諾湖（Mono Lake）取回泥土樣本。在莫諾湖畔的泥土中砒霜含量是美國環境局安全指標的700倍。正因為這種高含量的砒霜，使得泥土中的微生物的生長和繁殖引起了科學家的注意。當取回泥土樣本後，科學家們提取其中的細菌進行研究，發現這類細菌的生長可以不需要磷，而且細菌在高濃度的砒霜中生長和繁殖的很好。
有些科學家甚至提出了「第二個生命起源」的論點。
這一爆炸性科技發現在麻省理工學院的人工智能研究中心引發了熱議。「或許這個細菌來自於外太空呢？」一個研究人員在他的博客中寫道：「我們對於生命的認識要進一步修改了。」
