白喉曾經是大規模爆發的恐怖疾病。1735年－1740年，在新英格蘭某些城鎮據說導致10歲以下兒童80%死亡。1880年代，歐洲一年有5萬多名兒童死於白喉。
1891年，德國醫學家貝林Emil von Behring（Emil Adolf von Behring）開發出一種抗毒劑，抑制已釋放到患者體內的毒素。這項發明最終使得白喉病被征服，而貝林也因為對白喉治療的貢獻，於1901年獲得首枚諾貝爾醫學獎，並被封為貴族。
1854年的今天，3月15日，貝林出生在德國普魯士，父親是一位鄉村教師，全家共有13個小孩，貝林排行第五。由於家庭負擔不起學費，貝林靠著勤奮唸書，領取各種獎學金完成中學。
中學後，沒有經濟基礎的貝林選擇從軍，學習軍醫，一方面服役，一方面可以獲得薪水。1874他進入柏林威廉皇帝軍醫學院，並於1878年獲得博士學位。1889年貝林開啟傳染病研究工作。
貝林十分勤奮，每天早上4點就到了實驗室，當其他同事開始上班時，他已經完成了一半的日常工作。
1890年貝林與北里柴三郎合作發現了破傷風抗毒素。1891年他開始研究白喉的抗毒素，那年聖誔節，他首次成功地用羊的血清，治癒一例柏林醫院內的兒童病患，為人類征服白喉邁出了重要的一步。
1892年他與法蘭克福化學製藥公司合作，1894年生產和銷售白喉疫苗。1901年他獲得了首屆諾貝爾生理學或醫學獎。
1907年起他的研究轉入肺結核，誰知造化弄人，這位研究肺結核的醫學家卻也患上了肺結核。除了10年後，貝林離開人世。@*
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