「疾風知勁草」表面的含義是只有經過猛烈大風的考驗，才能識別出強勁的草。後來人們用來比喻只有經過艱難困苦的考驗，才能顯露出堅強的意志和高尚的情操。
它出自《後漢書‧王霸傳》。西漢末年，有一個叫王霸的人，他年輕的時候，當過監獄小吏。後來他聽說劉秀起兵反對王莽，將要路過穎陽。王霸就向父親請求，希望可以跟隨劉秀去打天下。他的父親說：「我已經老了，不能經受軍中艱苦的生活，你去吧，一定要好好幹！」
於是，王霸帶著幾十人跟著劉秀去了洛陽。劉秀作了大司馬後，任命王霸為功曹令史。此後，王霸跟隨著劉秀渡河到了河北。隨同王霸的幾十人因為忍受不了軍中之苦，相繼離開了。劉秀感慨的說：「在穎川跟隨我的人都走了，惟有你留了下來。你好好幹！疾風知勁草啊！」
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