馬耳他的春天來得格外早，當歐洲大多地方還是千里冰封之時，二月的馬耳他已經是陽光和煦、油菜花遍野。它不僅有著燦爛的歷史、文化，自然景觀也讓人心曠神怡。
雖然在歐洲玩了不少地方，但當先生決定選擇二月份去馬耳他度假時，還是著實一片茫然，因為對這個處於南歐的群島國家除了聽說過名字之外，其他所知甚少。當然同我這般身在歐洲、卻對馬耳他無知的中國人也不在少數。當和幾個朋友說起要去此度假時，有的甚至問我馬耳他在什麼地方。
不過，先生說許多去過馬耳他的歐洲人都認為它是個美麗、可愛的地方，不僅因為其有著燦爛的歷史、文化，而且自然景觀也讓人心曠神怡。還有一個原因是，從小，我就對藍色、對大海有一種偏愛，因為當我凝望大海時，心胸會變得十分開闊，也讓自己對百味人生有了某種釋懷。因此，懷著再次與大海親近的喜悅，以及抱著好好體會的心態，我和先生來到了馬耳他。
馬耳他位於意大利西西里島以南九十五公里，從歐洲各大城市飛至該島只需要幾個小時而已。馬耳他一詞的由來，有一說認為其來自希臘語中的「」（音meli），意為「蜜」。因為馬耳他有一種土產蜜蜂，出產一種獨特的蜜，故而其被暱稱為「甜蜜之地」。根據史料，希臘人早在公元前七百年就對馬耳他產生了影響，而使用希臘語的拜占庭帝國也在公元三九五年至八七零年間統治過馬耳他；另一種說法認為「馬耳他」來自於腓尼基語「Maleth」，意為避風港。而公元前一千多年前，腓尼基人就已經來到了馬耳他。
馬耳他由馬耳他島、戈佐島、科米諾島和兩座無人島嶼組成，總面積三百一十六平方公里。馬耳他各島有許多低矮的山地，但是沒有河流和山脈，山地的斜坡上有層層的梯田。最小的島嶼是科米諾島，其迷人的海灣和峽谷是潛水等水下運動者的最佳去處。
多舛的命運
據說，馬耳他島的早期居民來自於意大利西西里島，並在公元前五千年開始在這裡定居。公元前三千多年左右，一些居民用巨石在這裡建造了古廟，並創造了某種文明，但後來不知什麼原因湮滅了。
公元前十世紀，來自中東的腓尼基人來到了馬耳他，並在這裡繁衍生息，使小島變得日趨繁榮。這引起了希臘人的注意。公元前八世紀，馬耳他被希臘人占領；公元前四世紀，來自北非的迦太基人取代希臘人成為新的占領者。公元前二一八年，羅馬皇帝提圖斯征服了小島，由此開始了羅馬帝國對馬耳他長達一千年的統治。
公元六十年，著名使徒聖保羅的船隊在馬耳他附近海域失事，聖保羅在此上岸，並在此開始傳揚基督教。歷史對於以後的羅馬統治時代沒有準確的記載，但普遍認為公元四世紀和五世紀是馬耳他的繁榮時代。
從九世紀起，馬耳他先後被拜占庭帝國、阿拉伯帝國、諾曼人統治。一五二三年，著名的「聖約翰騎士團」從羅德島來此，一五三零年神聖羅馬帝國皇帝查理五世將馬耳他割讓給了騎士團。一五六五年，馬耳他人和騎士團一起抵抗了奧斯曼土耳其人的入侵。一七九八年，法國的拿破侖擊敗了騎士團，開始了對馬耳他短暫的統治。隨後，馬耳他人聯合英國海軍將拿破侖的軍隊趕了出去。自一八零零年英國開始統治馬耳他，直到一九六四年馬耳他脫離英聯邦獲得獨立，並於一九七四年成立了馬耳他共和國。二零零四年五月，馬耳他成為歐盟的一員；二零零七年，成為申根會員國。
馬耳他坎坷的命運使其成為基督教文化和伊斯蘭文化的交匯處，更由於其在地中海中所處的重要地理位置，亦使其成為歷來兵家必爭之地。
車門敞開、沒有站牌的公車
從飛機上俯瞰馬耳他，即被環繞在其周圍的湛藍海水所吸引。海水一波一波輕輕地湧向岸邊，似一個頑皮的孩子樂此不疲地玩著同樣的遊戲。
出了機場，上了前往馬耳他首都瓦萊塔的公車。這種黃色車身上鑲著深紅色橫條的公車應該說是當地的一大特色。從外觀上看，它很像八十年代中國國內使用的公交車，不過門卻是敞開的。後來坐的次數多了，發現絕大多數公車都是敞門的，可能是為了上下方便吧。車內座位之間的間距不是很大，對於很多大塊頭的歐洲人而言，坐得就不那麼爽快了。但讓人覺得好玩的是一些車上還保留了古老的拉繩叫停方式。
馬耳他公共汽車。
馬耳他公交車的司機也很隨意，開車時打電話、聊天並不罕見。但老實說，他們開車的技術相當不錯，在狹小的巷子中回轉自如，還真是讓人佩服。他們雖然說不上熱情，但對於遊客的問題也是有問必答，並不敷衍了事。
令我困惑的是馬耳他汽車站很少有站牌，這對當地人來說不是個大問題，但對於每年湧來的眾多遊客，他們該怎麼辦呢？不過，好像也沒什麼人抱怨，大家應該是各想各招。我和丈夫就是以記住明顯標記的方式來應對的，居然沒有什麼差錯。
黃色建築烘托海水正藍
馬耳他的建築大多都有些年月了，很多是用當地特有的乳黃色砂石或乳白色石灰岩砌成的。斑駁的牆體，掛在外部的電線，都似乎在告訴外來者其久遠的故事。讓我印象最深的是不少建築除了保留了天然的石頭的色彩外，亦都粉刷成了檸檬黃、土黃、橘黃等以黃色為基調的色彩，間或有一些白色、綠色和藍色的房屋，但絕沒有如德國、法國等國的紅牆紅頂或白牆灰頂般的建築，而且房屋與房屋的間距也很小，很少有綠色植物和花卉點綴其中。
一開始，不是很喜歡這種色調，覺得過於單調、陳舊，但待了幾天後，漸漸感覺到了其可愛的一面。得天獨厚的馬耳他人，或許因為享有了太多大海的絢爛色彩，因此在建築上亦不想過度的炫耀自己。
遠眺馬耳他城市。
民風純樸，敬天守法
聽說，馬耳他街道旁的路牌上不是數字，而是住戶名字，天氣一熱，大家就敞開門。而馬耳他的治安出奇的好，小偷十分罕見。馬耳他人經常很自豪地說：「在我們這個國家裡，誰不認識誰呀？都是看著長大的，沒有人會偷竊！」
如許多其他歐洲國家一樣，馬耳他的教堂隨處可見，而且教堂內大多富麗堂皇。此外，你還會在很多私人住宅的門口發現壁龕，裡面擺放著耶穌、聖母瑪利亞的聖像，塑像生動、感人，讓人心生敬仰之情。據說95％的馬耳他人信奉天主教，目前去教堂做禮拜的人仍然不少，不過以老年人居多。
馬耳他人有一些獨特的風俗，比如在住家的大門上釘上一枚白色蝴蝶花結，是表示這家有婚慶喜事了。而如果家有喪事，那麼大門口一定放上一碟鹽或一杯水，目的是為了亡靈回家後不會口渴，食物也不會因沒有鹽淡而無味。
陽光、海風、馬耳他啤酒
靠海的馬耳他食物中當然以海產品居多了，烤魚和炸兔肉是其特色之一。不過，受阿拉伯人、意大利人、法國人、西班牙人和英國人的影響，馬耳他食物已呈現多樣化的發展趨勢。更讓人沒想到的是，中國的炸春卷已成為受人歡迎的小吃，味道還不錯。
喜歡喝啤酒的先生說，馬耳他的啤酒比德國的好喝許多，淡淡的清香讓人飲來十分舒服，而且不上頭。先生特意上網查了查，果不其然發現二零零七年，馬耳他啤酒曾獲過釀造酒類「奧斯卡」評比中的第二名。試想在一個明媚的夏日，坐在海邊和著海風品嚐著美味的啤酒，對於許多人而言，一定是很愜意的事情吧。
馬耳他的物價與德國相比，還是相對低一些。比如公交車票最貴的是1.16歐元，最便宜的是0.47歐元。吃一頓普通餐十個歐元就夠。但由於很多東西都要進口，所以一些東西也比德國貴，比如巧克力。
以旅遊業為支柱產業的馬耳他，自然有很多旅遊紀念品。手工編織的毛衣就是其中之一，很多毛衣的樣式非常好看，價格也還可以，十五到三十歐元。我就為小姪女選了一件花色毛衣。
馬耳他的春天來得格外早，當歐洲很多地方還是千里冰封之時，二月的馬耳他已經是陽光和煦、油菜花遍野。在此，你甚至可以看到穿著短袖短褲的人，大概他們迫切地盼望著夏天的到來。（待續）
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