牙齒缺失與老人失智症
歐盟的調查持續進行，甚至於日本也進行同樣的調查。北海道大學醫學部公共衛生學科的研究團隊，針對牙齒缺失與失智的關係，在日本國內首先進行的調查。由此調查顯示，患老人失智症的老人比同年齡的健康老人比較，少了二分之一的牙齒數目，所以牙齒的缺失成為失智的危險因子，已經重新被重視。
更進一步，我們為了研究詳細的口腔狀態與老人失智症發病的關係，獨自地進行的調查。在名古屋近郊的福祉村中，有特別的銀髮族設施，包括設置失智症專門醫院及老人之家。在老人之家生活的年長者，都是能夠生活自理的健康人。
福祉村內的失智專門醫院是全國有名、容納最多老人失智症患者住院。以此失智患者為調查對象，與相同環境生活的老人之家之健康老人為比較對象，進行調查。成為調查的對象的失智群包括老人失智症36名及腦血管性失智39名。對照群則以入居老人之家的銀髮族78名為對象。兩群之間的年齡差及性差則完全沒有。失智的診斷用美國精神醫學會的失智診斷基準（DSM-III）。
口腔內的調查是採用共通的問診表，由數名牙醫師進行。在口腔內的調查方面，詳細地調查正常殘存齒數、活動義齒的使用狀況等。另外，腦室擴大也就是腦萎縮的指標，是從電腦斷層攝影的CMI（Cella Media Index：腦室與腦實質的比率，此值如果增大的話，就表示腦萎縮正在進行）來計測和檢討。
其結果是，殘存牙齒數，在腦血管性失智與對照群顯然沒有差別，但在老人失智症的患者則有差別。老人失智症群的患者，殘存牙齒數增加的話，發病的危險性會降低。再者，從患者的年齡與殘存正常牙齒數的關係看來，老人失智症患者與健康老人相比，在年輕的時期多有牙齒缺失的經驗。另一方面，調查拔牙後義齒使用狀態，完全沒有使用義齒的人，健康正常老人有8%，而老人失智症患者有34%，顯然有很大的差別。
另外，表示腦萎縮的指標CMI值，隨著老人失智症群的牙齒喪失數量增加，萎縮的程度增加，在臨床上與痴呆的程度呈等邊相關。從此一事實看起來，同樣的失智，老人失智症患者明白顯示出殘存正常牙齒數比較少。失智發病以後，其口腔管理應該是相同，所以牙齒缺失的可能性在兩群之間應該沒有差別。
但是，在老人失智症群中，我們強烈懷疑老人失智症的發症與牙齒缺失有很大的關係。相信牙齒缺失是老人失智症的危險因子。但是，從調查的結果看來，牙齒缺失與老人失智症的發病機制仍然未知。牙齒的缺失與老化的過程究竟有什麼關係仍然未知。今後，對於缺失牙齒在通常的老化過程中有什麼樣的變化，誘發腦部疾病的老化，必須說明老人失智症的發病機制。＠（待續）
《細嚼慢嚥養生法》 書泉出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)
