悠悠歷史長河中，少林寺這座古色古香、名揚中外的寺院歷盡滄桑，它曾經香火繚繞、鐘鼓齊鳴，十分鼎盛，但是它又經歷過眾多兵燹風雨的劫難，迄今仍然端坐在少室山下的樹林之中，可謂「深山藏古寺」，見證著中華千餘年的歷史。
「禪宗祖庭」少林寺是天下第一名剎，因坐落在少室山下的茂密叢林中，故名「少林寺」。少林寺位於嵩洛文明之腹地，經過千餘年的歷史沉澱，具有豐富的文化底蘊，時至今日，這座千年古剎仍盡顯芳華。
少林寺始建於北魏孝文帝時期，北魏是一個廣泛興佛的年代，當時印度僧人跋陀來到中原，很受孝文帝禮敬，嵩山少林寺即為其所建，因嵩山群峰交疊之形狀猶如蓮花，少林寺即為「花」中之寺。後來，達摩北渡長江來到嵩山少林寺，傳授禪宗，少林寺成為「禪宗祖庭」。
「天下工夫出少林」，少林武術於隋末開始名顯於世，即歷史上「十三棍僧救秦王」的典故。唐初，少林寺和尚13人，幫助李世民討平王世充，征戰中助戰解圍，立下大功，獲得朝廷嘉獎，廟內有一塊「唐太宗賜少林寺主教碑」，記述了這一段歷史，從此少林武功名滿天下。
少林寺也相應發展成聞名於世的佛寺，博得「天下第一名剎」的稱號。宋代，少林武術已自成體系，風格獨絕，史稱「少林派」；元朝，少林寺僧眾達2,000餘人，成為一座著稱於世的大佛寺；明代時，少林寺到達鼎盛時期，少林寺和尚還參與抗擊倭寇侵擾；清代以後，少林寺開始走向衰敗。
少林寺依山而建，中軸建築共為七進，即山門、天王殿、大雄寶殿、藏經閣、方丈室、達摩亭和千佛殿，兩側還有六祖殿、緊那羅殿、東西禪堂、地藏殿、白衣殿等建築，面積3萬多平方米。這些建築大多是明清以後重建的。
山門即少林寺的大門，是一座面闊三間的單簷歇山頂的清代建築，門上懸一塊黑底金字的匾，匾上「少林寺」三字為清代康熙帝所書。大雄殿本應是正殿，全寺的建築中心，可惜1928年被石友三燒燬；法堂是存放佛經之處；方丈室是主持僧居住的地方，達摩亭位於方丈室的後邊，是一座小巧玲現的殿堂。
千佛殿又名毗盧殿，是少林寺最後一進建築，也是最大的建築。在梵語裡，毗盧佛就是釋迦牟尼，殿內有毗盧佛像，三面牆壁上有環繞的大型壁畫，是「五百羅漢朝毗盧」，創建於明萬曆16年。五百羅漢分列三層，身姿神態各不相同。殿中地面上有48個殿坑，是少林武僧們練拳留下的腳坑。
「碑林」是少林寺中極具特色的地方，「塔林」更是聞名遐邇。塔林位於少林寺的西面，是唐以來少林寺歷代住持僧的葬地，共250餘座，也是中國最大的塔林。少林寺中有名望地位的和尚死後的屍體都埋葬在這裡，在上面建造磚石墓塔。塔的大小不等，高低參差不齊，形狀各異，有四角、六角、柱體、錐體等，因人而異，據說塔的高度和造型標誌著僧人的地位和功德。
少林寺山門的後面，通往天王殿的甬道兩側，排列著數十塊碑刻，即少林寺「碑林」。這些碑刻多屬從唐代以後的作品，如唐太宗賜少林寺主教碑、武則天的詩碑、吳道子觀音畫像碑、蘇軾畫梅碑和乾隆御碑等等，錯落有致地豎立在千年古樹之下，成為一道亮麗的風景，也是很有價值的歷史文物。@*
