15年以前，台灣人感冒時，都直接前往藥房買成藥；除非症狀嚴重，否則不會前往診所請醫生看病。
這跟西方連一點兒小病都找醫生就診的觀念不同，也許是因為西方的藥局需要處方簽，不能直接販售藥品的緣故。
由於台灣老一輩生長在醫療環境不發達的年代，只要小孩子不吃奶、睡不著、或是愛哭，就統稱為「受驚」，解決方式是到藥房買八寶散、黑研標驚風散給孩子服用「收驚」。
當時的父母長輩所不知道的是，這些藥物其實含鉛量過高，會讓服用過量的孩子變得遲鈍，不知情者還以為孩子變乖了呢。以前的藥房很敢下猛藥，生病的人只要吃藥下肚，症狀幾乎都會減緩或好轉，導致他們更不願意就醫和看診。
我小的時候因為過敏徵狀發作，看了許多間診所。當時的老醫生為了賺錢，只有幫我吊吊點滴、開藥了事。
雖然他們沒有把我的病徵治好，讓我飽受過敏之苦，而且後來造成我的感覺統合不良、神經系統不好，但是老醫生們畢竟沒有開出含有類固醇的藥方害我終身。
類固醇雖然能暫時抑制咳嗽、流鼻水等病徵，卻會改變病人的荷爾蒙系統，不但影響成長發育，副作用還很多。
類固醇是人體腎上腺皮質所分泌的荷爾蒙，執行體內許多重要的生理功能，如雌性激素、雄性激素、膽固醇、腎上腺皮質激素…等。
其中的皮質類固醇，除了可以調節人體水分平衡，控制糖類、脂質、蛋白質代謝之外，還可激發生理潛能以應對外來的壓力，也能夠調節身體的免疫反應，抑制發炎反應的形成。
類固醇使用的範圍極廣，而且受使用者體質因素、劑量高低、服用期間長短……因素影響，可能誘發出許多副作用。最常見的副作用，就是長期使用重劑量的人，會出現食慾變好、體重增加、臉較圓（俗稱月亮臉），看起來變胖了，但頸背部突起（俗稱水牛背）、腹部變胖但四肢較細瘦，皮膚變得較薄，皮下的血管因皮膚透明度增加而使臉色看起來較紅，且胸部、腹部、大腿有時可見紫色條紋，容易有瘀青現象，傷口癒合較差，或是容易長青春痘。這是最明顯的表徵。
我第一眼看到王小姐帶著她3歲大的兒子來門診時，就知道這個孩子服用太久、太多含類固醇的藥物。在她還沒開口詢問孩子的病情之前，我一邊忙著替小病人聽診、觸診，一邊便開始告誡這位媽媽：「怎麼會讓孩子吃這麼多類固醇？怎麼照顧的？應該早一點兒來找我才對。現在病症這麼嚴重，得花更多時間醫治……」。
我之所以會這麼囉唆，是因為王小姐以前是我的病人，她曾在婚後出現噴嚏打不停的過敏症狀，讓我診治後以溫和的用藥治癒。我以為當兒子出現過敏症狀時，她會立即來找我。
沒想到這位大意的媽媽，以為新生寶寶鼻涕不止的現象是感冒，便逕自尋覓鄰近診所看病吃藥。
因為如此，她的孩子只要不吃診所醫生的藥，就開始流鼻水，她只好一再到診所看診。孩子在服藥的這兩年期間，始終處於動不動就感冒的狀態。
「你不曾懷疑孩子是過敏體質嗎？」我質問這位粗心的媽媽。
「我不是沒有懷疑過，可是醫生說只是流行性感冒，應該是被幼稚園小朋友傳染的。」
她覺得很委屈，自己並不是不盡責，只是不慎受診所醫生的誤導。這位年輕的媽媽只是缺乏經驗，她不知孩子因為長期吃含有類固醇的藥，已經造成體內積水而虛胖，媽媽還以為孩子吸收好而頭好壯壯呢。我告訴這位媽媽，經過我觸診後發現，孩子的皮膚鬆軟沒彈性，這就是體內積水的證據。
我接著警告她：長期服用類固醇將使骨質容易流失並導致骨質疏鬆的現象，不慎跌倒時較容易骨折，有些人甚至會有臀部、肩部肌肉無力現象。
而少數人在長期服用後，會有血壓升高、血糖增高等病症出現。此外，類固醇會壓抑免疫系統，使身體對病菌的抵抗力降低，容易引起後續感染。
而少數服用者還會現白內障或青光眼。
「最重要的是，類固醇會阻礙孩子的成長、造成孩子行動緩慢、統合不協調，注意力不能集中……等。」
經我診察發現，小病人的肺就像條堆滿垃圾的臭水溝，積滿了痰液，於是我決定先幫他清痰。
「等弟弟咳出痰後，他的病況就會好多了。」我請王媽媽這幾周注意孩子的變化，特別是孩子會咳出一堆痰。之後王媽媽固定帶孩子回診拿藥，我問她孩子的痰咳出來沒？答案都是沒有。一如我所預料的，長期服用類固醇的病患，起初剛接受其它較溫和藥物的治療時，很難立即有改善的效果。有的患者要經過半年以上或2～3年，有人甚至到7～8年以後，病情才會改善。有些病人的外表甚至因治癒而脫胎換骨。
療程開始的前幾周，小病人的媽媽對於我的治療方式還是不太信任。有一天的半夜二點多，她緊張地致電給我：「怎麼辦？孩子咳血了。」我強壓著睡意告訴她，不必擔心，那只是氣管微細血管輕微破裂，短期內會會自行痊癒。
第二天早上她帶著孩子來看診，面帶抱歉地說，昨晚打擾了，沒想到我的手機是24小時開機的。雖然已經聽我說了沒關係，還是不放心，所以半夜到長庚醫院掛急診。
「那邊的醫生怎麼說？」我問王媽媽。
「急診室的醫生說，孩子的情況很好，肺部和氣管都沒積痰，應該是氣管微血管咳破了，沒有大礙。」
經過這一次之後，王媽媽逐漸開始對我產生了信任。幾個月後，王媽媽很興奮地來找我，她說她看到「那坨痰」了。「就那麼突然地，孩子咳一咳後吐了一地。仔細一看，真的有一團凝結的透明物。」
而且神奇的是，孩子從此以後不再發燒，咳嗽也逐漸減緩，終於不必再幫孩子準備乾淨的 毛巾、毯子、衣物換穿了。
王媽媽經常把這段神奇的經歷告訴朋友、同事，也因此深信她找對醫生了。經過兩年密集的治療後，小病人長高了，軟弱的肢體逐漸硬實，原本的圓臉也變得削尖而俊俏。
王媽媽的小孩升上國中後，他的過敏體質只有在季節轉變時才稍微顯現，完全擺脫幼時的虛弱模樣，如今更變成愛騎單車、愛溜直排輪的運動青年。@(待續)
摘編自 《過敏，和類固醇說再見》 發言權出版社 提供
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