大多數人遇到緊急狀況時，最直接的反應便是撥打119，呼叫救護車。深夜裡，救護車奔馳而過，那逐漸逼近又離去的燈號與警示聲，常常令人不由得擔憂起遠處的事故。
我們常見的救護車和相關的運作，比較正式的名稱是緊急醫療服務系統，簡稱「緊急醫療系統」，屬於緊急健康照護系統的一部分。雖然救護車已經漸漸融入我們的日常生活，但對於這個系統的運作，大多數民眾都會覺得既熟悉又陌生。
緊急醫療系統和我們的生活息息相關。發生事故時，能夠在現場立即提供協助的，是現場只受輕傷或未受傷的民眾，緊接著就是我們所熟悉的緊急醫療系統。
在台灣，絕大部分縣市的救護車都可以在報案的十分鐘內抵達現場，提供最迅速的醫療服務。
至於社區的緊急互助隊，或是地區的醫療隊，通常在啟動之後，需要半小時到一個小時才能抵達現場；專業性的輔助隊伍，例如環保局的危害物質偵檢員，大概也是要這段時間。
其他地區（例如鄰近縣市）的醫療援助隊，多半可以在六個小時內抵達，但國外的援助隊則通常要一到三天。圖1-1顯示抵達現場提供援助的時效。
我們所身處的台灣是個美麗之島，卻也是個災難之島，更由於地勢複雜，許多救援行動倍亟艱辛。歷史上大大小小的天然災害，如颱風、地震、水災等等，幾乎是我們共同的成長經驗。
一九九九年的九二一大地震造成兩千餘人死亡，至今許多人仍心有餘悸。二○○一年的納莉風災使得台北盆地成為一片汪洋，捷運系統泡水，首都的交通命脈幾乎完全停擺。二○○九年莫拉克颱風引發土石流，小林村在一夜之間夷滅。
此外，因為人口過於集中於都會，住宅區和工業區的區隔也不明顯，一旦工廠爆炸失火，往往波及甚廣。
幾次重大的交通意外，例如一九九八年大園空難、二○○二年澎湖外海空難、二○○三年阿里山小火車出軌事故、二○○七年宜蘭大里火車對撞事故，都讓我們益發省思，究竟該如何改善事故應變的機制和訓練，才能拯救更多生命，消弭悲劇。
經由地區的緊急醫療系統和其他體系的合作，多半可以完整地處理中小型事故。至於影響區域較廣，持續時間較久，受創程度較嚴重的大型事故，就必須整合更多的資源才能有效地控制災情，而災後的復原也更需要漫長的努力。
無論事故大小，在事故應變的初期，緊急醫療系統都具有關鍵性的角色。例如地震後的搜救，颱風期間的涉水救援，車禍或火災現場的脫困，或者是個人突發的病痛，完善的緊急醫療系統很可能足以扭轉乾坤。
也因此，強化地區的緊急醫療系統，對於事故應變的整體運作相當重要。這個章節，我們將介紹緊急醫療系統的基本運作及發展歷程。
圖1-1 誰最先抵達事故現場並提供援助？
第一節 什麼是「緊急醫療系統」？
緊急醫療系統可以把救護服務推展到醫院之外，甚至抵達最偏僻、最危險的地方。（陳俊宇攝於二○○五年七月十七日，車禍事故）(圖：貓頭鷹出版社提供)
現代化的緊急醫療系統，專指「醫院之前」的緊急醫療照護，重點在於急性傷病患的救助。常見的急性傷病包含心肌梗塞、糖尿病急症、中風、氣喘、車禍、中毒、心衰竭等等。藉由緊急醫療系統，醫院所能提供的醫療服務可以推展到醫院之外，甚至抵達最偏僻、最危險的地方。
緊急醫療系統的運作有許多種模式：
．獨立運作模式：這種形式的緊急醫療系統可能是政府的獨立部會，也可能是衛生部門底下的一個特別機構。成立這類專責緊急救護的部會，通常是在警政和消防體系都已經建立之後，所以又稱為「第三類服務」。這種模式的運作經費必須要獨立編列；如果經費只是模糊地歸屬在某項預算的一部份，很容易被挪作他用。運作順利的話，這會是最有效率的模式。
．醫院為基地的模式：這種模式和醫院之間的接軌最為順暢。緊急醫療系統的工作人員通常屬於醫院的正式編制，教育訓練也由醫院負責，因此病患在送達醫院之前所獲得的照護水準相當具有保障。緊急醫療系統的支出，可以和醫療費用整合，但也可以明確地切割，再由政府經費或保險公司取得補償。
可是，如果該行政區之內的醫院分佈不均，救護車到達事故地點的時效可能會有很明顯的差異。救護技術員也可能總是將病患運送回他們所根基的醫院，而不是最適合的醫院。中國大陸和泰國的緊急醫療系統基本上是屬於這個模式。
．民營模式： 這種模式最重要的議題是如何取得經費。通常，只有在當地居民絕大部分都有保險給付時，這模式才能有效運作，否則當地政府就必須另編預算來補償給民營業者。在競爭之下，民營業者會有很好的營運管控，所以通常會比公營系統更具有成本效益。相對地，民營業者的醫療水準和公眾的滿意度，比較需要嚴格的監控。美國部分地區就採用這個模式，台灣離島的空中醫療轉送也有部分採用民營模式。
．消防為基地的模式： 全天候待命的消防體系通常比緊急醫療系統先設立，而且已經在整個社區廣設據點，所以根基於消防體系看來似乎是最經濟有效的。消防法規和科技逐時進步，建築物的建材、空間規劃、逃生和防火設備也日趨完善，使得火災的次數和嚴重度比起過往大幅降低。
也因此，如果就工作壓力和工時來說，通常從事緊急救護的工作人員，會比單純地執行救災勤務來得辛苦。假若兩者的薪資和福利都沒有差異，工作人員往往會避開緊急救護的任務，長久下來，人才的招募和培育都會是個嚴重的問題。有些消防局也可能把緊急醫療系統當作是額外的負擔，不願意投注足夠的資源。美國大部分地區和台灣主要是採行這個模式。
．軍方或其他體系為基地的模式： 這模式通常是種附加性質的服務。因為部門之內的經費沒有明確劃分，也沒有嚴格的醫療管控，長遠來看，這類的緊急醫療服務很難維持一定的水準。
．志願者或慈善團體的模式： 某些地區較為偏遠，居住人口和經濟規模都無法負荷常規設置的緊急醫療系統，這時候，志願者或非營利的慈善團體，例如紅十字會，就是很重要的資源。這種模式沒有正式的訓練和編制，不容易維持二十四小時全天候運作，也很難要求具有一定的醫療水準。這種性質比較偏向守望相助；在大型社區，可以發展成民眾防衛隊的體系，在事故應變中扮演相當重要的環節。
．混合模式： 同一個行政區可能同時存在上述幾種模式的緊急醫療系統，如果某個模式無法運作，另一個模式至少可以提供某種程度的服務。各模式之間要如何協同合作，必須事先協調。
脫困也是緊急醫療系統的專業項目。（陳俊宇攝於二○○六年十一月十三日，交通事故）(圖：貓頭鷹出版社提供)
就某些層面而言，完善的緊急醫療系統是先進國家的象徵。在大部分的未開發國家，人民的主要死因是傳染疾病，這時候，建立緊急醫療系統往往不符合整體的成本效益。已開發國家的主要死因則包含創傷、心血管及呼吸道疾病，緊急醫療系統在急性傷病的處理過程中，扮演著相當重要的環節。
除了協助常見的創傷、非創傷病患，緊急醫療系統的功能還包含脫困，例如將傷病患從扭曲變形的車輛中救出來；垂降救援，搜救者或傷病患必須藉助繩索之類的工具垂降；垂升救援，傷病患必須藉由起重設備來吊掛；水面救生>，救護技術員搜救者必須穿戴潛水設備，在水面之下執行搜救；侷限空間救援，救護技術員必須深入地底或倒塌的建築物內搜救傷病患。
圖1-2顯示緊急醫療系統在整個照護體系的位置。緊急醫療系統有許多不同的功能和模式，這是歷經漫長的努力才逐漸發展而成。以前的救護車並沒有救護的能力，也缺乏一一九這種求助的單一窗口，那麼，緊急醫療是如何從單純地載送病患，演變成現今的複雜體系呢？@(待續)
摘編自 《災難最前線：緊急醫療系統的運作》 貓頭鷹出版社 提供
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