近十年來橄欖油似乎一股作氣在日本扎了根。就算是不常下廚的人，廚房裡總也會有一瓶「買了再說」、但卻沉睡已久的橄欖油。
橄欖油是世界上獨一無二的果實油。義大利人認為，與其說是油，不如說它是天然果汁，甚至還有人直接當做果汁來飲用。
橄欖油有等級之分，最高級為特級橄欖油（extravirgin），是將新鮮橄欖搗碎後擠壓得來的第一道初榨橄欖油。
正因取名為「特級」，因此日本法規才會訂立「酸度在0.8％以下」的標準。所以選購日本品牌的話，只要挑選特級橄欖油就沒什麼問題了。
除了義大利麵和沙拉，橄欖油主要用來烹調義大利料理，因為它原本就是一種風味、香味和成分都非常均衡的油類。由於是利用古法手工壓榨而成，橄欖油可說是充滿了原味的橄欖果香，光是聞到這股香氣就令人滿足。
雖然加上了「油」字，免不了帶給人一股油膩感，但也正因為橄欖油是果實油，因此也具有令菜餚變得更加清爽的特色。
用來炒菜時，因為能提引出食材的原始風味，所以即使另外加鹽也無妨；用來當做沙拉淋醬淋在生鮮蔬菜上時，那股橄欖香會自然融入食材中，讓人忍不住一口接一口。
芳香迷人再加上能令佳餚滑潤、美味萬分，從這一點來看，我們還可稱之為「滋潤調味料」。煮義大利麵時，將麵盛盤之後，像畫圓圈般地淋上一圈橄欖油。義大利麵與食材在增添了未加熱橄欖油的滑潤及芳香之後，風味將會大幅提升。
其實這是所有義大利料理主廚幾乎必施的祕技。如果有人覺得自己在家煮的義大利麵，不知為何就是跟外面吃的味道不一樣時，請務必試試看。
實際上，義大利人在上菜前也經常淋上一圈特級橄欖油。食用時加上一些橄欖油不僅可為美食增添些許新鮮橄欖香，還能讓味道更加可口。
不過只要一提到橄欖油，似乎會有不少人認為那是用來烹煮義大利菜的調味料，但橄欖油卻也意外地適合調理日本料理。
其中最值得推薦的，就是「涼拌豆腐＋鹽＋橄欖油」這道足以匹敵「柴魚片＋醬油」傳統口味的無國籍料理。不管是什麼樣的日本料理，只要淋上一些橄欖油，都會變得更加美味可口，只要是喜歡橄欖油香味的人請務必一試。
擊退壞膽固醇的調味料
對於那些經常外食卻沒時間運動的單身上班族而言，橄欖油是種非常適合食用的調味料，因為它含有豐富的油酸（oleicacid），一種可降低危害健康的LDL膽固醇、提升對人體有益的HDL膽固醇功能的不飽和脂肪酸。
換句話說，身材微胖的人只要平日攝取橄欖油，就能降低體內的膽固醇濃度。此外，橄欖油裡還含有豐富均衡的β-胡蘿蔔素、維生素A、E以及礦物質，可藉以幫助調整體質。@
摘編自 《調味料用得好，新手也能變大廚》 野人文化股份有限公司 提供
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