鄭玄，字康成，漢代北海高密(今山東高密)人，因自幼聰穎異於常人，因此有神童之稱。
鄭玄年少時就開始學習易經、公羊傳，十八歲任鄉佐，因北海國相杜密十分信任和喜愛他，所以在永壽三年推薦入太學。鄭玄先後拜師跟隨第五元先、陳球，以及馬融、張恭祖，對他在今、古文經學的研究打下一個很好的基礎。後來，鄭玄因黨錮事件而被禁，之後他專心著述且遍注群經，成為漢代集經學之大成者。
據《後漢書》記載：鄭玄曾拜馬融為師，馬融當時已經是很有名望的大師，有學生四百多人，所以，只有高級學生能夠聽到他親自講課。鄭玄和其他同學一樣，只能聽高級學生轉述老師講過的內容。即使這樣，鄭玄沒有因此懈怠或偷懶，依舊勤奮研讀，如此三年而不輟。
直到有一天，馬融召集學生們研討《易經》玄學，有人告訴馬融說鄭玄對此頗有研究，於是馬融就親自召見他。鄭玄終於有了見到馬融的機會，他提出了很多自己的心得，也向馬融請教了一些高深問題。鄭玄對經學的精闢研究，讓馬融留下深刻印象。其後沒多久，鄭玄就告辭回家了。之後，馬融想起鄭玄時，便嘆息對學生們說：「鄭玄已經離開此地了，而我的學問也跟著到東方去了。」
鄭玄所開創的經學學派，後世以「鄭學」稱之，也叫做「鄭氏學」、「通學」、「綜合學派」等。其所注之經有周易、毛詩、儀禮、尚書、禮記、論語、孝經、乾象曆、周易乾鑿度等，並著有天文七政論、六藝論、毛詩譜、駁許慎五經異義等。范曄對鄭玄的評論是：「鄭玄囊括大典，網羅眾家，刪裁繁蕪，刊改漏失，自是學者略知所歸。」鄭玄注經統一了今、古文之爭，對後世經學的發展的確有十分深遠的影響。
此外，鄭玄也精於天文曆算，他曾提出一年四季與土地在宇宙中的升降有關之看法，並提出萬物之本源於天然無物，也就是憑空而自然產生，此一觀點對魏晉玄學也有一定影響。
漢末魏初，鄭氏門徒滿天下，他們遍佈各階層，有的在朝廷當官，有的在民間授課，但不論處在哪個地方、哪個環境，他們都盡心盡力在闡揚「鄭學」，不遺餘力傳授鄭氏經注。從魏晉至隋唐，「鄭學」一直都能發展得很好，普遍流傳。
建安五年，官渡之戰時，鄭玄在袁紹逼迫下隨軍而行，途中病危，六月於元城(今河北境內)逝世。
在中國經學史上，鄭玄作為經學大師的卓越地位與重要貢獻，不僅被後人所承認，更是一直為學術界所肯定。@*
