【大紀元7月7日訊】（大紀元記者歐陽宇編譯）科學家說，他們在非洲的加蓬發現餅乾狀的化石有二十一億年的歷史，可能代表最早的多細胞生命。
關於遠古時代的化石和生命，最簡單的微生物生命的痕跡最早出現在三十四億五千萬年前，根據有機材料沉積在古代岩層的方式。而多細胞生命，最早的發現是二十億年前的旋毛蟲化石，是大小在厘米級的線圈狀化石。這可能是一個巨大的細菌或藻類生物。
2010年7月，「自然雜誌」（Nature）發表了這個加蓬的新的發現，最大化石達到12厘米（4.7英吋）。 「從表面上看，這些化石看起來像不規則邊緣和塊狀的餅乾，」普瓦捷大學研究人員，阿布德拉拉扎克‧艾爾‧阿爾瓦尼說。
阿爾瓦尼和他的同事在著名的西非加蓬的一個地質結構，發現了250多個化石，化石大小超過一英吋，通過微型電腦斷層掃瞄顯示出了化石的三維結構。基於該結構，研究人員推斷，該生物體通過細胞對細胞的信息溝通而生成，而不僅僅是微生物堆放在一起。
布里斯托大學的飛利浦‧多諾霍和安特克利夫在評論中說，這些化石的相對複雜的結構，讓阿爾瓦尼的研究團隊相信它們不是細菌，但是還需要進一步的工作來確認它們不僅僅是單細胞生物的組合，而且需要確認它們是否生活在二十一億年前。
二十一億年是重要的標誌，因為科學家認為，地球的大氣層在大約二十四億年前發生了一個重大轉變。在此之前，空氣中沒有氧氣。即使二十一億年前，「大氣仍然 是溫室氣體的有毒組合，氧氣的成份只有現代氧含量的百分之幾，」多諾霍和安特克利夫說。「那時，細菌世界正經歷地球歷史上最偉大的氣候變化：排出氧氣，固定二氧化碳，慢慢地把地球轉變為我們所知道世界的。」
最基本的是，這些餅乾大小的化石，或許可以揭示生命從大氧化事件之前的變化 。當然這還只是巨大拼圖中的一小塊，要揭開生命之謎還需要很多年的艱苦探索。
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