本草學是研究中藥的學問，不讀本草不能為醫，為醫最重要的是認識藥性。
《神農本草經》是與《黃帝內經》同樣重要的一部古代醫學經典之作，收錄入植物類藥物252種，動物類藥物67種，礦物類藥物36種，總數365種，對藥物敘述產地、命名、形態，還重點講了藥物的性能和功用。
《神農本草經》對茶的記述：「久服安心益氣，聰察少臥」；當歸載入本草，為婦科必用之良藥；杜仲治「腰脊痛、補中益精氣、堅筋骨」、「小便餘瀝」；具「蕩滌腸胃、推陳出新、調中化食」之功的大黃，以及麻黃的平喘、黃連的止痢、常山的治瘧、海藻的消癭、阿膠的補益、半夏的化痰、杏仁的止咳、薄荷的開竅、丹參的活血、車前子的利尿、雄黃的殺蟲……種種這些至今仍經常使用。
古醫家亦有不識藥、不知藥性卻濫用藥石者，如唐代蘇敬《新修本草》(即《唐本草》)一書序中指出，有些醫家：「謬粱、米之黃白，混荊子之牡、蔓。異繁蔞於雞腸，合由跋於鳶尾。防葵、野狼毒，妄曰同根；鉤吻、黃精，引為連類。鉛、錫莫辨，橙、柚不分。凡此比例，蓋亦多矣。」如此何能宣藥療疾以拯夭傷！
歷代醫家深知醫道之要是識藥性，為了準確記述藥物的形態和性味、功用，做了很多努力。晉人陶弘景著《名醫別錄》糾錯增補，錄入藥物700餘種。唐《新修本草》是中國也是世界最早的國家藥典，收藥844種，對400餘種藥物重新考證，糾正不少錯訛。宋代官修《開寶本草》載藥983種。明代官修《本草品匯精要》載藥1815種。明代最具規模也代表中國藥物學最高成就的李時珍《本草綱目》，載藥1800餘種，附藥圖1000餘幅，附方11000餘個，可謂集歷代本草學之大成。
著《本草衍義》的寇宗奭，是宋代名醫，宋徽宗政和六年完成此書，在自序中說：「疾病所可憑者醫，醫可據者方也，方可恃者藥也。茍知病之虛實，方之可否，若不能達藥性之良毒，辨方宜之早晚，真偽相亂，新陳相錯，則曷由去道人陳宿之蠱。生張果駢潔之齒？」此文指出，辨藥性之良毒，也就是識本草的真性是很重要的。
北宋民間醫生唐慎微撰成了《經史証類備急本草》 (簡稱《証類本草》)，凡32卷，載藥1558種，大觀二年(1108)宋徽宗趙佶又命孫覿、艾晟加以修訂，遂名《大觀經史証類備急本草》(簡稱《大觀本草》)。艾晟在序中指出：「夫病未必能殺人，藥之殺人多矣。而世之醫者，不復究知藥性之溫涼，功用之緩急，妄意增減，用以治病，不幸而危殆者，時蓋有之，茲何異操矛而刺人於衽席之上哉！」 這就是俗語所說的「庸醫殺人不用刀」。
著《本草發明》的皇甫嵩在自序中說：「醫之為道，莫要於識藥性，藥性明，斯能處方用藥以印病，如尺度權衡以應物，而毫末不爽焉。醫道可明矣！」藥理是醫道很重要的組成部分，不識藥性即不明醫道，自然亦不配稱醫家。
如何才能知藥性呢？首要的是讀本草，學醫而不讀本草，猶為將者不曉兵書；行醫而不知藥性，猶為將用兵而不知兵，以人命為兒戲。熟讀本草，用於臨床，兩相參照，方為良醫。◇ (http://www.dajiyuan.com)
