中國的天寧寺很多，知名的就十餘家。北京天寧寺，位於北京市宣武區廣安門外護城河西岸。寺中有北京最高的密簷式磚塔，為遼代時所建。建築學家梁思成曾經盛讚天寧寺塔的建築設計，稱它「富有音樂的韻律，是中國古代建築設計中的傑作」。
天寧寺是北京創建年代最早的廟宇之一，也是中國現存的密簷式磚塔中比較典型的一座。天寧寺塔位於北京宣武區廣安門外天寧寺內。據清《日下舊聞考》引舊籍考證，寺始建於五世紀北魏孝文帝時，初名光林寺。隋仁壽二年 (六O二)稱宏業寺。唐開元改天王寺。到遼代，寺後建捨利塔；金大定二十一年(一一八一年)更名大萬安禪寺。
元代寺院毀於兵火，殿宇無存，只餘古塔。明永樂時重修，宣德間改今名。天寧寺坐北朝南，現存古塔一座，清代重建山門、彌陀殿及乾隆二十一年(一七五六年)、四十七年(一七八二年)兩次重修天寧寺碑記等。天寧寺塔始建無明確紀年。據梁思成考證應為遼代所建，明、清兩代曾進行過多次修葺，是北京現存著名的古塔之一。
天寧寺坐北朝南，現存建築有山門、彌陀殿、東西配殿及古塔。山門為灰筒瓦硬山頂，石券門上石額正書「敕建天寧寺」。彌陀殿面闊五間，進深三間，綠琉璃筒瓦黃剪邊硬山頂，明間為六抹菱花格隔扇門，旋子彩畫。東、西配殿各三間，原屬釋迦殿配殿。寺內兩通螭首方座石碑，為乾隆二十一年(一七五六年)及四十七年(一七八二年)重修天寧寺碑記。
該塔為密簷式磚塔，平面呈八角形，通高 57.8 米，塔基為方形平台。底部為須彌座，在須彌座束腰部位的壺門內雕有獅獸頭，間柱上浮雕纏枝蓮紋，轉角處雕金剛力士像；須彌座上又加一道束腰，其壺門內雕刻坐佛像，間柱及轉角處均雕有金剛力士像。基座上部是平座，勾欄、斗拱均仿木結構，再上施三層仰蓮座承托塔身，塔身平面也是八角形，八面間隔著隱作拱門和直欞窗。塔身四正面辟拱門，門側磚雕天王像。餘之四面為直欞窗，窗側磚雕菩薩像，形像生動，是遼代雕塑藝術的精品。
塔身隅角處的磚柱上浮雕出升降龍。塔簷為飛簷疊栱十三層，逐層收迭，輪廓線形成豐滿柔和的收分，使得該塔格外雄偉壯麗，莊重挺拔。塔身之上有隱作出的欄額和普柏枋，折角部位交叉出頭處斫截平齊， —如遼式木結構建築的作法。
塔身以上即十三層塔簷，簷下均施仿木結構的磚製雙抄斗拱。初層補間舖作一朵，轉角及補間舖作均出45度斜拱，柱頭櫨斗之旁並有附角鬥。各層塔簷的角梁均用木製，簷瓦和脊獸、套獸均為琉璃瓦裝飾。塔頂用兩層八角仰蓮上托小須彌座承寶珠。
天寧寺塔雕飾造型優美，工藝精緻，只是年久失修，而破損較多。一九七六年七月唐山地震波及北京，頂部受損嚴重，塔剎坍塌，塔桿外露，個別磚雕也被震壞。
天寧寺塔在整體造型和局部手法上表現了遼代密簷磚塔的建築風格，是研究中國古代佛塔的重要實例。該塔又是研究遼代南京(今稱北京)城址地理位置的重要依據。
同時由於中共歷史上破壞中國傳統文化，更不重視保護古跡，天寧寺大殿一度成了北京唱片廠的庫房，門口的一個破舊的小牌子上寫著「禁止吸煙」四個大字！寺旁建了一個大型的熱力廠，北京第二熱力廠，煙囪又高又大，使這座本來在古建築中非常高的古塔在這個水泥造的龐然大物旁相形見絀。這也讓天寧寺塔成為了中國古建課題上關於城市中古建保護的著名反例。
天寧寺塔被譽為「神塔」、「奇塔」並以造型雄壯挺拔，秀美而不張揚名貫於世。這種八面十三層佛塔造型的其獨特之處－－在塔基須彌座上有三層仰蓮花瓣拱托塔身，塔身宛如坐在盛開的蓮花之上，成為後世佛塔建造的範本。
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