第一場溫斯普裏德會議指出，大約三十種化學物質為內分泌幹擾素。
如今，看計算的人是誰，這個數字可從七十到一千種不等。數字很難確認，這是因為內分泌幹擾素對正常荷爾蒙活動及許多機制的幹擾，造成的效應相當複雜。
例如，它們能透過模仿天然荷爾蒙，悄悄地附著於細胞上負責啟動特定基因的特殊受體上。
或者它們能在途中阻撓天然荷爾蒙抵達目的地，妨礙荷爾蒙將其化學信息輸送到細胞上的受體。
不論內分泌幹擾素有多少種，其中有許多存在於常見的塑膠中。
除了鄰苯二甲酸鹽，目前最惡名昭彰的嫌犯是雙酚A(bisphenol，簡稱BPA)。雙酚A是聚碳酸酯的主要成分，而聚碳酸酯是一種透明硬塑膠，可用來製造許多消費性物品，包括奶瓶、光碟片、眼鏡鏡片和水瓶。雙酚A也是用在食物和飲料罐內襯的環氧樹脂的基本成分。
不幸的是，將這些長分子連結在一起的鍵結力非常容易減弱。
熱水和洗潔精能使聚合物長鏈間的鍵結變鬆，導致少量的雙酚A鬆脫滑出。因此每當清洗聚碳酸酯塑膠瓶時，就會釋出一些雙酚A。
早在一九三○年代，科學家就知道雙酚A的作用相當於弱雌激素，能以至少兩種方式幹擾體內正常荷爾蒙運作，即透過與細胞上的雌激素受體連結，或阻礙天然的強性雌激素與細胞溝通。
兩者都會幹擾身體使用與製造天然雌激素的方式。
到今日，已有數百件研究顯示雙酚A確實在動物和人體內進行這些幹擾破壞。研究人員的報告指出，雙酚A對動物健康的影響和人類愈來愈常見的疾病相似，包括乳癌、心臟病、第二型糖尿病以及神經行為異常，例如過動症。
雙酚A的研究一直備受爭議，部分原因是這些傳說的效應只出現在低劑量，而不出現在高劑量中，這與帕拉西塞司著名的格言完全相反。
然而，根據研究該分子的先鋒人士，密蘇裏州大學生殖內分泌學家佛雷德克‧馮薩爾(Frederick vom Saal)所說，若將雙酚A視為一種荷爾蒙，而非隨暴露量而增加毒性的典型毒物，這一切就很合理。
荷爾蒙是依照一組非常精密的回饋系統，由位在腦部一對負責指揮與控制的腺體，即腦下垂體和下視丘來調節生產。
荷爾蒙的濃度太高或太低，下視丘會將訊息傳達到腦下垂體，腦下垂體則指示負責生產該荷爾蒙的腺體增加或減少產量。
馮薩爾說，因為這種反饋機制的存在，「性荷爾蒙在高劑量和低劑量中會產生相反效應。這就是我們教大學生的內容。在高劑量下它們會停止在低劑量時會產生的反應。」
就雙酚A和某些塑膠而言，令人擔憂的是分子結構。假使連結聚碳酸酯分子的鍵結力很強，也就不會有雙酚A滲出的風險。
同樣地，組成聚苯乙烯的單體苯乙烯，是一種神經毒素，可能也會致癌，它也能自聚合物的長鏈中滲出。
但是令專家擔心的是許多合成物中含有的化學添加物，如混入基本聚合物中以便打造出所需特性的鄰苯二甲酸鹽。
這類物質更容易從聚合物中漏出，因為它們通常只與聚合物長鏈鬆散相連。譬如，聚氯乙烯中的鄰苯二甲酸鹽在脂質或油脂環境中特別容易滲出，會完全脫離聚合長鏈以便溶解於這些油脂分子中。
塑膠製造商靠著各種填充劑、鬆散劑、抗氧化劑、染料、阻燃劑、潤滑劑、安定劑、塑化劑和其他添加物，來調整其塑膠產品，數量多到聚合物添加物的「A到Z參考資料」長達六百五十六頁，多到塑膠添加物本身就能在全球創造出三百七十億美元的市場。
研究人員和監管機關開始注意到某些添加物，包括點滴袋中的鄰苯二甲酸鹽、廚房用品和玩具中的抗菌劑或大量使用於傢俱上的溴化阻燃劑等。
但世上還有數百甚至數千種化學添加物的效用，是我們一無所知的。德國研究人員的最近一項經驗就是一項證明，他們很訝異地發現以聚對鄰苯二甲酸乙二酯(PET，polyethylene terephthalate)製成的塑膠水瓶，會小量滲出一種或多種能模仿雌激素的不明化合物。
研究報告作者馬丁‧瓦格納(Martin Wagner)告訴我：「我們知道塑膠會釋放出內分泌幹擾素，但是沒想到PET也會。」
他並未試圖找出是哪一種物質造成影響，但其中一個可能性是銻(Sb，Antimony)，一種在製造PET時使用的化學觸媒，這種物質已證實具有雌激素活性。
不幸的是，消費者無從得知自己購買的塑膠製品中含有哪些添加物。
製造商通常不必標示出塑膠產品的成分。而且，從聚合物生料到成品之間經常有一長串供應鏈，製造商可能也不知道自己使用的塑膠中有些什麼。
(包裝材料上的塑膠編碼，最多只能用來協助回收，提供的資訊有限。)大體來說，我們和保溫箱中的寶寶一樣，對於環繞在四周的塑膠一無所知。
最近某天我在遨飛辦公用品店(Office Max)為我的辦公室購買新塑膠地墊時，頓時更加明白了這一點。
在店裡時，它就有股淡淡的化合物臭味，但是在我辦了幾件事，把地墊留在車上幾小時後，那股氣味變得強烈難忍。
我把盒子拿出來，四處翻看，空抱著能找到地墊成分說明的希望。包裝盒上只寫著內容物是藍色椅墊，還有一句有用的註記「不含椅子」。
地墊極可能是聚氯乙烯做的，但我懷疑那種氣味是來自聚氯乙烯中的鄰苯二甲酸鹽，因為聚氯乙烯雖然會排出氣體，卻是無臭無味的。
嗅一嗅點滴袋，你什麼也聞不到。我該擔心這種氣味的存在嗎？或者它只是個討人厭的氣味？我實在無從得知。
稍後我打電話給遨飛公司，對方確認墊子是由聚氯乙烯製成，但無法再提供更多資訊。
乙烯塑膠協會發言人Allen Blakey認為那氣味是來自添加到地墊中的油墨和硫化物。他說：「有些人很愛那股氣味。」還說這股味道會在幾天後消散。
我試著不要對這些事情大驚小怪，因為我知道自己的生活中充滿了更多有形風險。我在吸菸的家庭中長大，自己也已抽了多年的菸。
我有時候會邊開車邊講手機。我的屋子很容易發黴。我會忘記抹防曬乳液。在去過遨飛之後，我正要開車上高速公路，在柴油微粒和廢氣還有超速的車流中泅泳。我考慮把地墊丟掉，但是這樣就浪費了三十九美元。
到最後，我決定打開窗子，等著風把氣味帶走。@(待續)
摘編自 《塑膠：有毒的愛情故事》 野人文化股份有限公司 提供
