【大紀元2011年12月24日訊】 （大紀元記者邱晨溫哥華編譯報導）溫市中心東端的第一聯合教堂（First United Church）日前決定，因消防安全問題及庇護中心接納人數超標等因素，明年三月將關閉庇護所，該教堂管理層的三位希望繼續保留庇護所的牧師因此請辭。
第一聯合教堂一直為附近遊民提供庇護所，每晚為200多名遊民提供棲身之所。不過教堂的設施不適合也無法接納過多遊民，存在消防安全隱患，不過前執行牧師瑞克‧馬修（ Ric Matthews）一直堅持為遊民提供庇護所，他擔心這些消防要求實際上是將遊民們往外推。
週三，馬修面對媒體時提出了他的關注，他認為作為一個宗教團體，必須面對這樣的問題，就是需不需要接納那些生活困難的人們，包括遊民與精神病人。
馬修堅持認為接納這些社會邊緣階層是他的義務，雖然這些人好鬥，而且教堂也超出了其容量範圍，不過他的想法卻遭到教堂其他牧師的反對，他們要求馬修遵守法律規定，比如消防規定等。雙方的分歧無法消除，馬修及另外兩位牧師Sandra Severs及Gillian Rhodes決定辭去庇護所的工作。
該教堂現任主管麥克林達（Dal McCrindle）認為，教堂不是作為庇護所設計建造的，未來將提供其他方面的服務，但庇護所確實存在安全消防問題。
今年12月初，市府要求加強執法，允許教堂最多接納240名遊民，馬修當時曾經召開新聞會，當時有27名遊民因教堂庇護所爆滿而被拒之門外。
卑詩房屋局（B.C. Housing）為此提供的撥款也將于明年3月31日到期，出於運作的考慮，省府計劃提早結束給該中心的撥款。
教堂長期支持遊民
第一聯合教堂自1885年建立以來，過去的幾十年裡，一直堅持幫助溫東遊民，在寒冷冬季為遊民提供庇護所。2008年，這項慈善行為獲得正式認可，市長羅品信（Gregor Robertson）曾徵求馬修牧師的意見，是否可以將教堂提供出來，作為遊民庇護所。
從那時起，該教堂正常接納遊民，而且接納人數超過其限定的每晚200人限額，伴隨而來的問題也發生了，人們隨便進出，引起了安全方面的擔憂。去年，員警確認教堂裡發生了幾起性侵案件。
溫員警說從去年開始，到今年12月初，他們共給教堂打了700多個電話，因為絕大多數暴力或醉酒，都發生在教堂內。
針對教堂內部發生的變動與分歧，溫市府房屋協調人古瑞威斯（Judy Graves）表示，她支持省府的計畫，將教堂與其他庇護所統一管理，遵守同樣的規定，其中包括要求入住者登記名字等。◇
責任編輯：魏思明
