【大紀元2011年03月12日訊】加拿大楓葉糖漿是全世界最具特色的楓樹產品，它清純甜美的特質，尤其是每年三月到四月初的盛產季節，吸引不少本土人士及新移民來品嚐，體驗採集楓樹糖漿的傳統生活及文化特色，感受集楓樹糖漿節的節日氣氛。
筆者在慶祝楓葉糖漿節的自然保護區內，品嚐了清新甜美的楓葉糖漿食品，體驗了古老傳統的加拿大生活，更有機會親睹糖漿的原始及現代的製作過程，得知先人發現及瞭解楓樹糖漿的故事。
原來是大約500年前，一位印第安少年在練習飛斧功的時候，把樹當成獵物，作為靶子來練習。結果是，糖楓樹被砍破一個洞的時候，正好是糖漿上升速度很快的時刻，很多「水」流了出來。少年懶得到遠處的河邊取水，便用容器接住了樹幹上流出來的「水」。
他將這些「水」煮熱後飲用，後來發現蒸發乾後有糖的金黃色結晶體。自那以後，楓葉國珍貴的楓葉糖漿資源就被開發出來了。
舉辦楓葉糖漿節的自然保護區內，保留了早期製作楓葉糖漿及有關產品的方法，供遊客體驗數百年前原住民的生活方式。
加拿大有很多品種的楓樹，但不是每一種都可以採集糖漿的。筆者以前所主房子的後院就有合適採集糖漿的楓葉糖樹。
要認出楓葉糖樹並不難，楓葉林自然保護區的專業導遊會介紹了一種有趣而簡便的分辨方法。楓葉糖樹的葉型就像加拿大國旗上的楓葉一樣。另外，其樹枝分叉是對應同一點分枝出來；如果像一分錢硬幣上的楓葉分枝一樣（它是上下分枝的），那就不是楓葉糖樹了。這個採用正面對照國旗上的楓葉，反面不對照加國一分錢上的楓葉樹枝上下分枝形的方法（我稱之為一正一負的分辨方法），是最簡單快捷的方法。
同時，採集糖漿要看天氣，也是一正一負的分辨方法。寒冷的晚上和暖和的早上（負3度至4度的晚上及正3度至4度的早上），這一冷一熱的反差，最容易刺激楓樹新陳代謝，使其根部儲存的糖漿上升。嫩葉發芽所需的食物就是這些從根部升上來的糖漿。
如果寒夜後是寒日，或暖夜後是暖日，收集糖漿的速度就會很緩慢。
如果你的楓葉糖樹的樹幹圓周和你用餐的餐碟一樣大（約80厘米），就可以每年採集楓樹糖漿。
樹幹周長80厘米的樹，可鑽一個孔收集糖漿，樹幹周長每增加40厘米，就可以多鑽一個孔，到周長160厘米時，可以有4個孔同時收集糖漿。這樣的話，雖然每年收集糖漿，也不會超過該樹所產糖漿的10%，對樹的健康也是安全的，不至於殺雞取卵。
每個孔每個季節可以收集平均30公升的漿液，約40公升的漿液可以提煉約1公升的糖漿，然後生產出8磅的糖或糖果。收穫的季節是晚上開始暖和及開始出嫩枝之前，大約有4至6個星期的時間。
大多倫多地區的楓葉糖漿節從3月5日至4月10日，分別在2個地方同時舉辦。位於3291 Stouffville Rd, Stouffville, ON的Bruce』s Mill Conservation Area從週三至週日開放；位於9550 Pine Valley Dr Vaughan, ON的Kortright Centre for Conservation每天開放。兩地的開放時間都是上午9：30至下午4點。
楓葉糖漿節期間，除體驗楓葉糖漿的歷史及傳統外，更有魔術表演及火炬燭光楓葉糖製品晚餐等節目。詳情可查詢網站http://www.maplesyrupfest.com/。
