【大紀元2011年03月09日訊】（大紀元記者陳懷天編譯報導）每年最受矚目，也被世界公認為最盛大的比賽──英國阿什本（Ashbourne）懺悔節足球賽（Royal Shrovetide Football），昨日隆重登場。
懺悔節足球賽是一項非常古老的傳統比賽，最早記錄是在西元1253年，持續每年比賽已有長達350年之久，但追溯起來，這個比賽的歷史其實已有1千多年了。比賽從基督徒四旬齋（Lenten season）的「懺悔星期二（Shrove Tuesday）」持續到「灰燼星期三（Ash Wednesday）」，每年都有數以千計的基督徒參與這項盛事。
一位身為電影製片人與導演的巴克斯特（Peter Baxter）說：「身為一個阿森納（Arsenal）的支持者，我覺得這項比賽一定不會在西班牙舉行，所以我會去阿什本參與這個比賽。」一位演員來到此地拍戲，他表示絕對不會錯過這個比賽，他會挑一天參與這個比賽，並用「在街道上放縱」形容這場比賽的刺激。
這場看似混亂的「民間足球」（Folk football），其實是現在足球、美式足球、橄欖球、澳式橄欖球以及蓋爾足球（Gaelic football）的前身。
懺悔節足球賽的規則，一般分兩節舉行，每節為8小時，兩邊的球門相距5公里之多，代表漢摩爾河北部的上游隊（Up’ards）以及南部的下游隊（Down’ards）互相對決。比賽細部的規則可沒有像現今的足球那樣嚴謹，過程中腳踢、手拿或投擲是被允許的，不過大家多以橄欖球的方式搶球。
輸贏判定以時間論，若一方在下午6時前進球，比賽不是結束，主辦單位將會換上新足球重新比賽；若6時以後進球，比賽就宣告結束，不然持續進行至晚上10點。
