數年前到奇美博物館參觀臺灣收藏十九世紀繪畫時，一幅唯美、細緻、真實的作品—《向聖母祁願》所深深吸引，彷彿眼前有位美麗賢淑的母親抱著很可愛的嬰兒跪地祁求保佑一般。然而對於作者名字——『威廉．布格羅』是何許人也，我卻毫無概念。後來有機緣到歐洲及美國，陸續欣賞到更多布格羅的作品，才進一步瞭解其事蹟。
在印象派崛起之前，歐洲繪畫的主流是法國學院派。而布格羅（William- Adolphe Bouguereau，November 30, 1825 – August 19, 1905）是當時法國學院派和沙龍大展畫家中的精英，也是掌舵者。他在繪畫生涯中一直位居法國畫壇的主流角色，聲名隨作品遠播歐洲各地及美國。他堅實的寫實繪畫功力，從光影的處理、精確的人體結構以及各種多變、豐富的姿態表情，在視覺的美感和真實效果上都極具說服力；加上沉穩內斂的用色，能直接觸動觀者的心靈深處，引起共鳴。我們不禁好奇，布格羅是如何養成了這樣優秀的能力與才華？他有什麼特殊的背景嗎？他出身於藝術世家嗎？我不禁好奇地去查閱資料，發現答案是『非也』，他的成就完全是來自勤奮苦學。
布格羅於1825年出生在法國西部拉洛雪（La Rochelle）這個古老港口，幼年時期過繼給擔任牧師的叔父教養，學會了拉丁語，並熟記了古希臘神話傳說和新舊約聖經故事；到了13歲讀中學時，開始跟沙基 ( Lours Sage ) 學素描。
16歲時，布格羅全家搬到波爾多，他的父母原本是酒品零售商，後來改行經營橄欖油生意。家境並不富裕，後來父親讓他到波爾多半工半讀，期間仍然努力學畫不輟。到1844年，19歲的布格羅贏得了人物繪畫大獎，更堅定了他當畫家的決心，也為布格羅開啟藝術生涯的大門。當時的巴黎是西方的藝術中心，雖然布格羅心中渴望前往，但家境困頓，即使父母多方努力，母親努力作針線活，也無法湊足旅費成行。幸好布格羅的牧師叔叔多方奔走幫助，為布格羅爭取機會為仕紳畫肖像，一點一點地賺取學費，好向目標巴黎前進。終於布格羅在21歲時如願進入巴黎藝術學院，在彼柯( Picot ) 的工作室深造，開始了他學院風格的訓練。
布格羅自從到了巴黎以後，為不辜負親人的期望，便刻苦自勵，全心投入藝術的學習，在紮實的正統繪畫訓練下，得到優異的成績。他在日記中寫下成為優秀藝術家的必備條件，以此激勵自己，並努力實踐，期許成為自己理想中的藝術家。他大量閱讀考古學著作，除了希臘、羅馬神話故事外，也研究古希臘羅馬人的服飾與生活習慣。他閱讀的書籍包括一本《安卡列斯之旅》，是18世紀小說作者的考古研究，其中闡述了古代科學、藝術風格等，是創作歷史畫不可缺少的珍貴參考。布格羅除了鑽研人體解剖和生理課程外，也閱讀加爾醫生的骨相學著作﹕文中說明從頭顱的一些特徵，可以看出一個人的個性。布格羅結合素描與人相學深入研究，對其在繪畫創作的人物塑造上很有幫助。由此可知布格羅對學習和自我訓練是全方位的，這是一個成功藝術家必須具備的優勢條件。
1850年，布格羅以《贊諾比亞女王在亞雷客斯河畔被牧羊人發現》一作獲得羅馬大獎首獎後，得以前往義大利羅馬法蘭西學院美迪奇莊園進修四年，期間他在2位大師舒內滋（Victor Schnetz）和阿洛斯（Jean-Paul Alaux）（他以前美術學校的校長）的手下工作，勤奮於繪畫；並利用此一時機研究文藝復興和巴洛克時期大師作品（特別是喬托的作品）。同時不忘到處寫生，十分用功。
自意大利學成後回到巴黎，此時布格羅早已經嶄露頭角，作品愈見成熟，在當時的沙龍廣受藝評家和民眾好評，更被英國、美國收藏家所爭購。隨後運勢亨通，不但接受宮廷的委託製作繪畫，先後得到沙龍展首獎、法國榮譽勳位團的騎士勳章，後來又成為法蘭西藝術研究院的四十名院士之一，這是法國藝術家的至高榮譽，一直到八十歲去世的前兩年還得了勳章，一生可謂名利雙收。
然而布格羅生活簡單，並未因位高權重而放鬆自己，他不斷作畫，不斷研究，創作大量的作品，畫幅也不小，而每幅都那麼精美、那麼用心。布格羅的成就決非憑空得來，其所付出的心血和體力，也不是一般人能想像的。
或許有人不免要問：布格羅真的那麼好嗎？為什麼他在藝術史上默默無聞呢？藝術界知道他的人也不是很多吧！是的，在印象派興起之後的近100年，幾乎很少人再提起布格羅了，美術史即使提到十九世紀後期的法國學院派，也是以打壓印象派的守舊勢力來定義它，而完全忽略了累積數百年西方繪畫經驗和精華的學院藝術，在繪畫技巧和美學上的價值。
1984年，巴黎的大皇宮美術館（Grand Palais）舉行了一次布格羅回顧展，之後又巡迴到美國、加拿大展出，布格羅的美學及精湛的畫技使許多人感到驚艷，因為在一般美術史的記錄中，許多人只知道十九世紀末有印象派，不知道同時代被視為守舊的學院主義繪畫是如此的精湛。其實，超現實主義畫家達利也贊揚過另一位學院派畫家梅松尼爾（Meissonier），認為『梅松尼爾（即學院派）比塞尚偉大』。學院派的價值逐漸重新受到重視與推崇。
布格羅的作品近年來更是逐漸『翻身』，為人重視。除了巴黎奧塞美術館的館藏，美國收藏家、富豪等古典繪畫的支持者早已建立網站《Art Renewal Center》）大力推廣布格羅的作品；在台灣，台南的奇美博物館也有不少布格羅的精美傑作。特別是人物寫實油畫這幾年來再次風行起來，不少畫家開始研究古典繪畫，而布格羅作品正是許多人心目中的最佳範本。或許不久的未來，藝術界及廣大群眾又會發現，從希臘、文藝復興至學院派這些帶來正向思維的美好藝術，仍是西方最正統的藝術典範。@*
