約翰‧沃爾夫岡‧馮‧歌德（Johann Wolfgang von Goethe）是德國著名詩人、劇作家和思想家。歌德被譽為詩聖，他的詩作以抒情詩為主，還有敘事詩、諷刺詩及富有哲理性的格言詩。他作為詩人在德國的地位相當於中國的李白。
歌德一生著述甚豐，其中各類詩歌4千多首，各類體裁劇本約80部，長篇小說5部。此外還有各類藝術理論、哲學、歷史、評論、散文、傳記及關於自然科學論著約200餘篇。其中大量作品不僅是德國的文化瑰寶，也是世界文學寶庫中最優秀、最有價值的文學遺產。其著名代表作有詩歌《漫遊者之夜歌》、書信體小說《少年維特之煩惱》（1774）、詩體哲理悲劇《浮士德》（1774～1831）、長篇小說《威廉‧邁斯特》（1775～1828）等。
兒時現才華 25歲寫成名作
1749年8月28日，歌德出生於德國中部美茵河畔法蘭克福一戶殷實人家。父親約翰‧卡斯帕爾‧歌德是王家顧問、法學博士，母親是當時法蘭克福市長泰克斯托爾的女兒。歌德從童年起就表現出非凡的聰穎和旺盛的求知欲。他8歲開始寫詩。早在少年時代，就已經學會了拉丁文、英文、法文、義大利文，後來又學習希臘文和希伯來文。歌德曾先後在萊比錫大學和斯特拉斯堡大學學習法律，也曾短時期當過律師。
1774年，《少年維特之煩惱》的出版使25歲的歌德一舉成名。他僅用了四個星期就寫完了這部歷百餘年盛名不衰的書信體小說，「在心裡構思很長時間，隨後，就像受神靈啟示似地產生了」。作為德國「狂飆突進」文學運動的代表人物，年輕的歌德在他的一系列作品中呼喚自由，表達強烈的強情感。
1775年，歌德來到魏瑪，次年進入魏瑪公國宮廷參政，望重一時。從政期間歌德也並未放棄文學創作和自然科學的研究工作。1786年他前往義大利，專心研究自然科學，並從事繪畫和文學創作。1788年回到魏瑪後任劇院監督。
席勒之誼 促德國古典文學
從1794年起，歌德同德國著名詩人席勒交往，密切合作，促進了德國古典文學的繁榮。歌德曾這樣形容他自己的創作，「把使我高興的或者折磨我的或者使我關注的那種東西變成一幅畫、一首詩，並同我自己就此事作一了斷，既為了糾正我關於外部事物的概念，也為了使我的內心平靜下來。」
歌德晚年的創作極其豐富，重要作品有自傳性作品《詩與真》、長篇小說《親和力》和《威廉‧麥斯特的漫遊時代》，抒情詩集《西方和東方的合集》等。歌德晚年曾指出：「藝術的真正的生命正在於對個別特殊事物的掌握和描述。」「你也不必擔心個別特殊引不起同情和共鳴。每一種人物性格，不管多麼個別特殊，每一件描繪出來的東西，從頑石到人，都有些普遍性。」
在生命的最後幾年，歌德終於完成了歷時數十年之久的兩部名著：《浮士德》和《威廉‧邁斯特》。其中，共12,111行的詩劇《浮士德》則是歌德一生豐富思想的總結與藝術探索的結晶。作品也因而跟荷馬史詩、但丁的《神曲》及莎士比亞的《哈姆雷特》並列為歐洲文學的四大古典名著。當歌德於1831年最終完成此書時，他在日記中寫道：「主要的事業已經完成」，「我以後的生命可以當作是純粹的賜予了。我是否做什麼或將做什麼，現在已經完全無所謂了。」
智慧結晶 遺作探索生命
《浮土德》取材於德國16世紀關於浮士德博士的民間傳說，他用自己的血和魔鬼訂約，出賣靈魂給魔鬼，以換取世間的權利、知識和享受。歌德將其藝術加工，在詩劇《浮士德》中塑造了一個不斷探索人生真諦、不斷進取的浮士德藝術形象。主人公浮士德博士年屆百歲、雙目失明時，仍然認為，人生應當「每天每日去開拓生活和自由，然後才能做自由和生活的享受。」
書中的浮士德自強不息、追求真理，經歷了書齋生活、愛情生活、政治生活、追求古典美和建功立業五個階段。按照歌德自己的解釋，在《浮土德》第一部，浮士德還處在「小世界」中，追求「官能的」或「感性的」個人生活享受；在第二部中，浮士德則進入「大世界」，追求「事業的享受」。歌德稱他的傳世巨著《浮士德》第二部是一本「怪書」，「誰如果沒有相當的知識基礎，沒有四面探索過，沒有一些人生經驗，他對下卷就無法理解。」悲劇《浮士德》構思宏偉，結構龐大，風格多變，融現實主義與浪漫主義於一爐，達到了極高的藝術境界。
1832年3月22日，文豪兼智者的歌德與世長辭，享年83歲。他的著名遺言是：「多些光！」◇
