【大紀元2011年06月16日訊】(紐約訊）在紐約市政府有關青少年義工機會的網站上，有這樣二段話：「不要懷疑義工的價值，諾亞方舟就是由義工打造的，而坦泰尼克號卻是專業人員造出來的。」 「沒有付工資給義工，不是因為他們一文不值，而是因為他們是尊貴無價的。」「義工」在美國社會受重視和尊敬的程度，讓很多華人，尤其是大陸來的華人感到驚訝。
第一次聽說 「義工」 這一詞，還是在我研究生畢業後到單位工作不久，有一位住在紐約布魯倫的老同事要退休了。在歡送她的聚會中，我好奇地問她：「退休後，你計劃做些什麼呢？」。她笑瞇瞇地說：「趁自己現在身體還行，我準備到無家可歸人的收容所裡去做義工。」周圍的同事聽後頻頻點頭，都贊同那是一件很值得做的事情。
後來在這裡呆得時間長了，發覺「義工」在美國社會裡非常普遍，許多基金會和非盈利組織就是由義工組織或參與的。學校從小就培養孩子回饋社會的公德心，引導學生參加「義工」活動，比如組織小學生去訪問附近的老人中心；收集一分錢，然後由學生會決定捐給那個慈善機構等等。到了高中時，有些學校更規定每年要參加幾十小時的社區服務，而大學申請也以此作為一個很主要的考量。
暑期將近，你有沒有計劃好好利用這段假期，嚐試一下做「義工」呢？
為什麼要做義工?
我們許多人都夢想能居住在一個更美好的世界裡，其實每個人都可以付諸行動，讓現實更接近我們的美夢。你可為收容所裡的孩子提供學業輔導；為孤寡老人照料他們的寵物；募集圍巾、手套、學習用品；或在公共廚房分發食物。如果你很有組織和領導能力，還可以舉辦一些募捐活動，然後再捐給那些做著實事的慈善機構。通過這些義務服務，你確實在改變著周圍的世界。
拿不到工資，得到的確是無價之寶
你的付出會讓自己也得到許多：幫助別人後的自豪感；嚐試從未做過的事情之後的自信心；和其他關心社區的同齡人交往的機會；獲得社會實踐經驗和技巧；個人簡歷上增加了重要的一項內容。
從何開始？
可以向家長及學校的輔導老師諮詢有關義工的信息，或到紐約市政府網站上查詢其收集整理的招聘義工單位的單子，紐約市五大行政區約有幾千家非盈利組織需要義工，這張單子上是其中的一小部份。當然還可以到以下網站查詢：www.kidsforcommunity.org, www.VolunteerNYC.org, www.VolunteerMatch.org.
需要注意的是要尋找適合自己年齡的義工工作，最好離家近一些，要不交通要方便。還要問一下用人單位是不是有每週最少服務時間的要求。你一但應承下來，就要干好。試想一下，收容所裡的那個小孩子盼望著你的到來；食物發放站的家長從你手中接過打包好的食品，這個星期一家老小就不會挨餓了……瞧，好多人指望著你呢。
