士，原為上古掌刑獄之官。到商、西周、春秋時期，「士」的稱謂僅適用於貴族階層，多指卿大夫的家臣。春秋末年以後，「士」逐漸成為具有一定社會地位的知識分子的統稱。
曾子曰：「士不可以不弘毅，任重而道遠。」子張曰：「士見危致命，見得思義，祭思敬，喪思哀，其可已矣。」這些《論語》中對士的論述可概括為，第一，士以學和道德修養為己任；第二，有遠大的志向和抱負；第三，以出仕作為自己的前途，仕則忠於職守。
荀子也認為「士」的天職是正身，「彼正身之士，捨貴而為賤，捨富而為貧，捨佚而為勞，顏色黎黑，而不失其所，是以天下之紀不息，文章不廢也！」可見，「士」的稱謂與道義是密切相關的。
戰國時的「士」，其涵義外延而大大的擴展至社會各個階層。有著書立說的學士，有為知己者死的勇士，有懂陰陽曆算的方士，有為人出謀劃策的策士等。在《墨子．雜守》篇中，把士分為「謀士」、「勇士」、「巧士」、「使士」。
《莊子．徐無鬼》更把士細分為︰「知士」、「辯士」、「察士」、「招世之士」、「中民之士」、「筋力之士」、「勇敢之士」、「兵革之士」、「枯槁之士」、「法律之士」、「禮教之士」、「仁義之士」等。
國士，顧名思義，是指一國中最優秀、最出眾的棟梁之材。「國士」其實還指代著八種「士」應具備的品格：勇、禮、忠、仁、智、孝、信、義。如再加上無雙二字呢，那就是表示獨一無二的最優秀人才，故「國士無雙」也可寫作「無雙國士」。
據西漢史學家司馬遷在《史記．淮陰侯列傳》中記載，「國士無雙」的稱謂出自於蕭何對韓信評價時發出的如許感慨：「諸將易得耳，至如信者，國士無雙。」當年，韓信因懷才不遇，自漢軍潛逃，蕭何為了留住賢才，而自軍中出奔以求得韓信復歸，在寒溪畔與韓信相遇，並一同回營向漢王薦舉。正是蕭何對韓信的慧眼獨具，才引出這個為人熟知的「蕭何月下追韓信」的典故。
國士無雙，除了韓信以外，《三國志．周瑜呂蒙陸遜傳》，《後漢書．汲黯傳》，《漢書．袁盎傳》，《清史稿．梁啟超傳》等等都有「國士無雙」的說法。如果能夠戰勝敵人，戰無不勝的，就叫做「無雙」，或被稱為「國士無雙」。@*
