夏天的赤壁是浪漫的，深秋的赤壁卻是寂寥的。雖然如此寂寥，可是蘇軾的〈後赤壁賦〉卻還是那麼禪機深邃，曲徑通幽。
歷來認為〈後赤壁賦〉只是前赤壁賦的補充，在我看來，〈後赤壁賦〉比前赤壁賦更加高深，耐人尋味。看一看蘇軾的經歷，這篇賦彷彿是他對自己的預言。
神宗元豐七年，蘇軾離黃州，奉詔赴汝州就任。長途跋涉，旅途勞頓，蘇軾幼兒不幸夭折。且路費已盡，加上喪子之痛，蘇軾上書朝廷，請求暫不去汝州，先到常州居住，被批准。當他準備南返常州時，神宗駕崩。
年幼的哲宗即位，高太后聽政，以王安石為首之新黨被打壓，司馬光重新被啟用為相。蘇軾復為朝奉郎知登州（今山東蓬萊）。四個月後，以禮部郎中被召還朝。在朝半月，升起居舍人，三個月後，升中書舍人，不久又升翰林學士知制誥（為皇帝起草詔書的秘書，二品），知禮部貢舉。
當蘇軾看到新興勢力極端壓制王安石集團的人物及盡廢新法後，再次向皇帝提出諫議。蘇軾至此是既不能容於新黨，又不能見諒於舊黨，因而再度自求外調。他以龍圖閣學士的身分，再次到杭州當太守。
元祐八年，新黨再度執政，蘇軾再次被貶至惠陽（今廣東惠州市）。而後又被再貶至更遠的儋州（今海南）。後徽宗即位，調廉州安置、舒州團練副使、永州安置。
1101年（元符三年）大赦，復任朝奉郎，北歸途中，於1101年8月24日（建中靖國元年七月二十八日）卒於常州（今屬江蘇），享年六十六歲。葬於汝州郟城縣（今河南郟縣），御賜諡號文忠（公）。
當蘇軾在深秋季節要去遊覽赤壁時，要魚得魚，要酒有酒，似乎人生的境遇開始發生轉機。江水減小，露出斷岸千尺，經歷風雨洗禮的山顯得高了，高高在上的月亮卻顯得小了，水落了，堅忍的石頭就露出來了。才相隔多少日子，江山的原貌就認不出來了。這不就是在說蘇軾自己嗎，新黨的衝擊，把斷岸埋沒，把高山沖刷，把石頭掩蓋，可是當新黨勢力減弱的時候，自己就顯得高了，高高在上的大官卻小了，真相大白，水落石出了。當神宗駕崩後，蘇軾的境遇發生了翻天覆地的變化，真正的「水落石出」了。可是正當蘇軾「履巉岩，披蒙茸，踞虎豹，登虯龍」的時候，卻發現，雖然在高位可以一呼百應，風起水湧，卻讓他既悲且懼，「凜乎其不可留也」，不能在頂峰停留。事實證明，新黨再度執政後，蘇軾再次被貶，而且貶的更遠，這是他恐懼的結果，也是他悲傷的緣由，所謂「物極必反」，「福禍相依」，到達頂峰就意味著衰落的開始。
當蘇軾看透了官場，看透的人生的時候，最好的生存方式就是順其自然，如舟行於水，「放乎中流，聽其所止而休焉」，任憑它漂流到哪裏就在那裏停泊。可是這樣的生活是寂寞的，如二客不能與之攀岩登高一樣，這樣的生活只有孤鶴為伴。當蘇軾放下了世俗的行樂，就得到了超凡脫俗的快樂，羽衣蹁躚的道士在臨皋歡迎他，詢問他的赤壁之樂，夢中的蘇軾快樂於自己的覺悟，孤鶴乃道士也。驚醒時，開窗一看，卻看不到他在什麼地方。此處文中有畫，畫中有禪意，如莊公夢蝶般的一夢，讓蘇軾有了「尋道」的渴望。
對人生的際遇有了清晰深刻的認識之後，蘇軾的思想得到更進一步的昇華，雖然生命無盡，可是終究要受這世俗名韁利鎖的羈絆和痛苦，只有真正的入道，才能真正的自由。儘管蘇軾在此之前信奉佛教，對佛法卻沒有深刻的理解，只是限於表面的禪理思辨，沒有真正的實修。赤壁之遊後，才表明了自己真正的決心，真正對「道」的渴望，開始了自己的尋道之旅。
【附】原文：
是歲十月之望，步自雪堂，將歸於臨皋（gāo）。二客從予，過黃泥之阪。霜露既降，木葉盡脫。人影在地，仰見明月，顧而樂之，行歌相答。
已而歎曰：「有客無酒，有酒無肴，月白風清，如此良夜何？」客曰：「今者薄暮，舉網得魚，巨口細鱗，狀似松江之鱸。顧安所得酒乎？」歸而謀諸婦。婦曰：「我有斗酒，藏之久矣，以待子不時之需。」
於是攜酒與魚，復遊於赤壁之下。江流有聲，斷岸千尺，山高月小，水落石出。曾日月之幾何，而江山不可復識矣！予乃攝衣而上，履巉（chán）岩，披蒙茸，踞虎豹，登虯龍，攀棲鶻（hú）之危巢，俯馮夷之幽宮。蓋二客不能從焉。劃然長嘯，草木震動，山鳴谷應，風起水湧。予亦悄然而悲，肅然而恐，凜乎其不可留也。返而登舟，放乎中流，聽其所止而休焉。時夜將半，四顧寂寥。適有孤鶴，橫江東來，翅如車輪，玄裳縞（gǎo）衣，戛然長鳴，掠予舟而西也。
須臾客去，予亦就睡。夢一道士，羽衣蹁躚（翩仙），過臨皋之下，揖（yī）予而言曰：「赤壁之遊樂乎？」問其姓名，俯而不答。「嗚呼噫嘻！我知之矣。疇（chó u）昔之夜，飛鳴而過我者，非子也耶？」道士顧笑，予亦驚寤。開戶視之，不見其處。
譯文：
這一年十月十五日，我從雪堂徒步出發，準備回臨皋。有兩位客人跟隨著我，走過黃泥阪。這時霜露已經降下，樹葉全都脫落。人影倒映在地上，仰頭望見明月。四下顧盼，心裏十分快樂；於是一面走一面吟詩，相互應答。
過了一會兒，我嘆惜地說：「有客人卻沒有酒，有酒卻沒有菜肴。月色皎潔，拂風清欣，這樣美好的夜晚我們怎麼度過呢？」一位客人說：「今天傍晚，我撒網捕到了魚，大嘴巴，細鱗片，形狀就像吳淞江的鱸魚。只是，到哪裏去弄到酒呢？」我回家和妻妾們商量，她說：「我有一斗酒，收藏很久了，就是為了應付您突然的需要。」
於是，我們攜帶著酒和魚，再次到赤壁遊覽。長江流水有聲，斷岸千尺高，山高月小，水落石出。才相隔多少日子，而江山的面貌就認不出來了！
我就撩起衣襟上岸，踏著險峻的山岩，撥開紛亂的叢草；蹲在虎豹形狀的怪石上，登臨虯龍形狀的樹林，攀上猛禽棲鶻做窩巢的懸崖，俯視水神馮夷的深宮。兩位客人都不能跟著我到這個極高處。我劃然一聲長嘯，草木為之震動，高山回鳴，深谷回應，風起水湧。我於寂靜中生出悲心，於肅然中生出恐懼心，心寒不可久留。返回登船，把船划到江心，任憑它漂流到哪裏就在那裏停泊。
這時快到半夜，望望四周，覺得冷清寂寞得很。正好有一隻孤鶴，橫穿江面從東邊飛來，翅膀像車輪一樣大小，尾部的黑羽如同黑裙子，身上的白羽如同潔白的衣衫，它嘎嘎地拉長聲音叫著，擦過我的船向西飛去。
過了會兒，客人離去，我也回家睡覺。夢見一位道士，穿著羽毛編織成的衣裳蹁躚飛舞而來，過臨皋飛下來，向我拱手作揖說：「赤壁的遊覽快樂嗎？」我問他的姓名，他低頭不回答。「噢！哎呀！我知道了。昨天夜晚，邊飛邊叫經過我船上的，不就是你嗎？」道士回頭笑了起來，我也忽然驚醒。開窗一看，卻看不到他在什麼地方。 @*
