原則二：藝術性拖延
現在來談決策的時機，也就是原則二：可以在合理情況下留到明天做的決定，絕不要今天做。這和中性思考息息相關。不急著斷定訊息的真偽，也是同樣的道理。
一般人會覺得這麼做實在笨得可以，但要做個影響深遠的成功領導人，這可是絕對必要的。我喜歡稱它為「藝術性拖延」。
高明的領導人都是藝術性拖延的大師，其中杜魯門總統可說是箇中翹楚，只要屬下找上門來，不管講的是好事壞事，需要他這個總統做決定時，他會先問：「我有多少時間？」他花三十秒、一小時、一天、一週、一個月、一年做決定，有那麼重要嗎？
杜魯門很清楚，決定的時機和決定本身一樣重要。有許多時間考慮，代表可以徵詢多方意見，多討論；時間不多，則表示總統只能反求諸己，而且動作得快，找出可能影響百萬蒼生的答案。
此外，杜魯門也不會只以屬下估算的時間為準，在必要時，他不惜詰問屬下，甚至來硬的，以了解他到底有多少時間做決定。因為幾乎每個請上級指示的屬下，都希望馬上有答案。
這種心態的成因有二：
(1)上級立刻做決定，屬下就能馬上辦事，不必浪費時間枯等老闆拿定主意。領導人應該要顧及這一點，但不要讓它反過來掌控自己決策的時間。
(2)做屬下的都曉得，要是他向老闆提出問題，馬上就得到指示，這種決定八成都順著屬下的意。畢竟他很可能是老闆就該狀況的唯一諮詢對象。
英國女皇伊莉莎白一世（Queen Elizabeth I）是另一位深諳「藝術性拖延」的明君（至少在她任內的頭三十年是）。
當年她的婚期與對象一直是大家關心的話題，光看她二十年來，讓不計其數的求婚者（和宮內元老）為此自相殘殺，就可見她是何等高明。
當時英國政府與人民都希望伊莉莎白能早日成婚，產下王位繼承人，她為此而承受了無比的壓力。
她不斷讓大家覺得她很想結婚，不但有付諸行動的打算，更有此需要（好比她曾說：「我只是個女人，我想要才智，也要回憶。」），但不知怎的，在她的姻緣路上老是狀況百出，讓她結不成婚。
其實大家心知肚明，伊莉莎白可能從來就沒有結婚的打算，因為結婚只會削弱她的權力，還很可能令國事動盪。不過她對婚事「藝術性的拖延」，倒嘉惠了自己和國人。
原則二的另一項不為人知的好處是，過一陣子再決定，可行的方案會比事情一開始的時候來得多。
假設這個決定可以合理地拖到幾個月以後再做，這段時間內，你的對手很可能去世或辭職，競爭者或許會破產，法院可能出其不意地施行對你有利的「新法」（見第3章），利率搞不好會下跌等等。套句流行語，「啥事都可能發生」，而發生的事有時對大家都有利。
不過，原則二也有可能導致一大缺失：拖得太久。拖延固然可以為領導人帶來新的機會，但也可能讓機會早早溜走。
同樣地，「啥事都可能發生」，因此這些事也有不妙的可能。所以說，做決定的時間真的是一門學問。
我很喜歡講一句話：「禮拜二前做不出決定，其實是因為棄權。」
也就是說，要是到下週二之前還做不出決定，就代表最後結果將取決於外在因素，或是領導人的選擇將顯著減少，因此他一定要有勇氣在這個時間之前做出決定，不再動搖。
因為，領導人授權讓屬下決策是一回事，但把一切交給命運，或任由敵人擺布，則完全是另一回事，而且不是領導人該有的作為。這就是「藝術性拖延」與「縮頭式拖延」的差別。
麥克萊倫（George McClellan）將軍就是這種「縮頭式拖延」的示範。他於1861年被林肯總統派任指揮波多馬克陸軍（Army of the Potomac），結果錯失無數戰機，甚至是足以擊敗南方邦聯軍的機會。
史學家蓋瑞‧威爾斯在《如何吹響領導的號角？》一書中指出：「對麥克萊倫而言，以數取勝的理論反讓他自縛手腳。他覺得自己從來都兵力不夠、訓練不足、裝備不全。」
由於麥克萊倫一再徒耗北軍的戰略優勢，林肯終於撤了他的職。他或許是「彼德原理」（Peter Principle）的受害者吧──他是有才之士，但擔任的職務有點超出他的能力範圍。不過，他根本就缺乏抓準時機、大膽決策的能力。@(待續)
摘編自 《領導人的逆思考》臉譜出版社 提供
