英格和漢斯是柏林牆倒塌前到達西德的，二十多年過去了，夫妻兩人回憶往事，依舊歷歷在目。
他們還在上小學的時候，冒出了柏林牆，東德對人民的控制越來越嚴厲了。他們熱愛家鄉圖林根的好山好水，卻越來越受不了全社會無處不在的桎梏和壓抑。
他們有一雙兒女，英格愛他們，想讓他們見多識廣，能自由發展。她希望孩子們比自己過得好，一個最簡單的願望是能讓他們吃上水果或者巧克力，想甚麼時候吃就甚麼時候吃……不過這在當時的東德卻不是那麼容易。搞到這些東西，需要到處托關係、走後門。
英格並不想搞政治，但對共產黨的一套卻非常反感，她只想過上正常的生活。在共產集權下生活了30多年，英格深知黨的威力。即使在圖林根鄉下的農莊裏，她也時時刻刻能感受到黨的「關懷」。在那樣一個人人監視人人的環境中，連幼兒園的孩子也成了被利用的工具。偷看敵台電視是不允許的。到了80年代，很多人還是偷偷在家收看西德電視節目。那時候兩邊新聞聯播節目中的時鐘不一樣：西德用的是圓的，東德是方的。幼兒園的阿姨只要問問孩子們，在家裏電視看的是圓鍾還是方鐘，就能斷定他們的父母是否有違法行為，進而告發他們。
英格知道，同一個農莊裡的艾瑪是負責監視、匯報自己行蹤的人。英格蔑視這種人人互相監視的卑鄙手法，也看不起艾瑪，但她知道，艾瑪也不一定是自願，很多人並不是真心要為共產主義奉獻甚麼，有人的確因為揭發他人發家致富起來，不過也有村民，只是為了年終能享受一頓有啤酒、有肉、免費的豐盛大餐，就向黨組織寫匯報材料。
英格住的地方離西德邊境不算太遠，往邊境方向走不多遠，拿著一般的望遠鏡就可以看到另一邊同胞的舉動。她想能夠像他們一樣呼吸新鮮空氣，幹自己想幹的事情，而不是黨命令她幹的事情。她渴望自由。但她知道，她得處處小心，不能冒犯黨敏感的神經，為了孩子，她得夾著尾巴做人。她可不想因言獲罪，讓政府找到理由把她們夫妻拆散，或者把她弄到流落街頭的地步從而把她的孩子帶走。
為了自由，也為了孩子，她想離開東德，但是，也正是因為孩子，她不敢冒險。
她有一個表姐比她大20多歲，這位表姐20多歲的時候，推著嬰兒車裏剛剛半歲的兒子，和表姐夫走了一夜，穿過森林、淌過一條小河，到達西部。英格還有一位親戚，也是20多歲的時候試圖闖關投奔西德，但不幸被抓住投入監獄，他又試著越獄，不幸再次失敗了。最後，他絕望了，想吞釘子自殺。人沒有死，胃被扎破了，過了六七年牢獄生活，放出來不久就死了。這些事情都發生在英格幼年時，她只是偶爾聽到大人們悄悄地說起。
從柏林牆建立到80年代末，發生的事情太多了，邊境的堡壘也越來越鞏固完善。村裡的人都知道邊境的森嚴，除了邊防軍，還有鐵釘陷阱、自動射殺機槍、獵狗等等。小孩子都知道，到了邊界線500米遠還不停住腳步，就會被槍撂倒，像處理一頭牲口，沒有甚麼可說的。英格不想鋌而走險，和丈夫商量來，商量去，他們決定正式提出出國申請，去投奔漢斯在西部斯圖加特的叔叔。
為了填寫出國理由，夫妻二人絞盡腦汁、反覆推敲，因為寫的不對，不但走不了，還會因為叛國罪坐牢。漢斯是卡車司機，在東德當時那個環境中，是個油水不小的差事，掙錢不算少。但他非常明確，物質生活是次要的，自由是第一位的，他們要投奔自由！
自從他們提出申請，漢斯的上司就多了一項任務，每天向上級匯報漢斯的行蹤。一匯報就是四年。漢斯不記恨這位上司，其實他也是因為成份不好受排擠，好容易當了這麼一個芝麻官，漢斯知道，他也是不得已。
惶惶中，四年過去了。突然，他們收到通知，申請批准了，三四周以後，再等通知就可以離境了。
這本是一家人盼望的喜訊，可是這也意味著骨肉分離。英格的父母姐妹都在圖林根，一個妹妹住在離邊境一公里的地方，英格想出國，因此到這個禁區的通行證被沒收了，她不能去看妹妹，只能妹妹來看她。可是，如果現在英格徹底離開東德，她不知道是否還能回來，親人又不允許出國，這一別可能真的再也見不到親人了。
要徹底放棄一個住家，畢竟經營了30多年，也有太多的不捨和依戀。最後，家裏的東西賣的賣，扔的扔，送人的送人，夫妻倆拉著兩個六七歲的孩子，只帶了七個箱子，就踏上了離鄉的不歸路……
值得慶幸的是，這個時候已經是89年6月，半年後，鐵幕撕破，柏林牆被推倒了。
幾年前，漢斯回家鄉參加聚會時遇到了當年負責他們案子的負責人，當初這位負責人苦口婆心勸他們，想讓漢斯回心轉意，留在東德。漢斯又見到他時說，瞧，當時你說我到西德去，會沒有好果子吃，找不到工作，窮困潦倒。結果我有工作，日子過得也不錯。我倒是聽說，你沒有了飯碗，日子不太好過嘛。這位負責人瞪著漢斯冒出一句話，我不認識你，不知道你在說甚麼。
漢斯知道，他在說謊，這個地方的人並不多，他不可能不認識漢斯。但他沒有戳穿，只是痛心，這些人現在還死抱著共產黨的那套東西不肯放手，而且這些人的下一代會受父輩的影響對東德產生錯誤的認識。
一晃眼，柏林牆被推翻也已經20多年了，今年又趕上建牆50週年紀念，英格和丈夫從來沒有後悔過當初的選擇！他們很清楚，那個共產集權制，他們是再也不要回去了！
