姓氏看似私家的事，實質上它關係到我們的歷史與血脈。「參天之木，必有其根；懷山之水，必有其源」。中國的姓氏從上古時期流傳到現在，其歷史之悠久，內涵之深廣非其他國家和民族所能匹敵。
姓與氏在先秦時期是不同的概念。「姓，人所生也。」「因生以賜姓。」用以區分血緣。自三皇五帝始就有姓，神農母居 姜水, 黃帝母居 姬水,舜母居姚虛，因此炎帝神農氏姓姜，黃帝軒轅氏姓姬。可見「姓」來源於母系氏族，是代表有共同血緣關係的氏族稱號，所以從女從生，意思是女子所生為姓，生而有姓。上古八大姓，姜姬嬀姒嬴姞姚妘，皆從女。
氏是姓的分支，最初是身分地位的標誌。黃帝治理天下時，就曾賜予許多部族自理，即「胙（音「作」，賜予）土命氏」，出現了氏。所以上古時期又有男子稱氏，女子稱姓之說。氏的產生，最大量、最頻繁的時代是周朝。周朝初年，大規模地分封諸侯。周武王、周公旦和成王，先後把土地分封給兄弟、親戚及異姓功臣等，建立了71個封國，而這些諸侯國的後人即以封國名為氏。據統計，由周王室同姓封國得氏的有48個，由異姓封國得氏的約有60個。上行下效，各諸侯國又以同樣的方法，對國內的卿大夫進行分封，即大夫的後人即以所受封邑的名稱為氏，如田、白、鮑、費、范、屈、鐘離、邯鄲等。經過層層分封，以封國、封邑名稱為氏的如雨後春筍般出現。自周朝後，氏的繁衍滋生越來越多，數量遠遠超過了姓的數量。
可見，姓是區別血緣，氏是區別子孫，即不同地域的子孫，也區別高低貴賤。氏源於封號，所以貴者有氏，」庶人」百姓有名無氏。因此後人對上古時期的先賢也尊稱為氏，如有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神農氏（炎帝）、軒轅氏（黃帝）、金天氏（少昊）、高陽氏（顓頊）、高辛氏（帝嚳）、陶唐氏（堯，又稱伊祁氏）、有虞氏（舜）、有夏氏（禹）等氏，這些不同於「胙土為氏」。
我們的祖先早在3千年以前就規定「同姓不婚」， 「氏同姓不同，婚姻可通，姓同氏不同，婚姻不可通。」「氏」可改變，而「姓」則是不可變的。這裡恐怕不止包含著今天的優生學理念，還有更深的內涵。可見當時姓氏並存，氏不能取代姓而獨存。
隨著氏族分封制度的瓦解崩潰，到秦漢以後，姓與氏完全合流，不再區別貴賤。「皆所以別婚姻，而以地望明貴賤」。氏演變的姓完全獨立出來，到今天，中國人使用的姓氏據最新統計有4千多種，其中十之八九可以說是由姓派生出來的氏演變來的，包括最大的姓氏「李」和「王」。
中國是世界上最早產生「姓氏」制度的國家。多數歐美國家遲至中世紀中期才開始採用姓氏制度，而朝鮮、越南等亞洲國家亦至10世紀左右才相繼使用姓氏，日本更遲至1870年（明治三年）才准許百姓取姓。中國的姓氏文化可以說是對世界文明的又一大貢獻。
中國歷史有多長，姓氏文化就可以追溯到多遠。近代考古在中原地區發現的裴李崗文化、賈湖文化等證明，從7000年前至10000年前中國已經進入農業社會，而且出現了與約3000年前的殷商甲骨文類同和相似的龜骨鍥刻文字符號。這些發現與史書的記載和神話傳說相佐證，說明三皇五帝時期並非想像。三皇五帝，是中國在夏朝以前出現在傳說中的「帝王」。三皇所處的年代早於五帝的年代，而五帝時代則距夏朝不遠，約在4000-5000多年前。三皇中伏羲和神農基本沒有爭議，炎帝神農氏（姓薑）做部落首領時，是各部落的共主，傳說黃帝和後來的神農部落首領炎帝，都是神農氏的後裔，黃帝和伏羲部落也有密切的傳承關係。
據《帝王世紀》記載，黃帝的母親是有嶠氏的女兒，叫附寶。她嫁給了有熊氏的國君少典。有一天，附寶在郊外散步，看見一道電光繞著北斗樞星轉了幾圈，照亮四野，附寶感電而懷孕，經過了24個月，在第三年於壽丘生下黃帝，長於姬水，居軒轅之丘(一說在山東曲阜)，因此姓姬，稱軒轅氏。
據文獻《國語•晉語》說：昔日少典娶有嶠氏女，生了黃帝和炎帝。黃帝長於姬水，所以姓姬；炎帝長於姜水，所以姓姜。……姓不同德也不同，德不同則異類。《新書•益壤》說：「炎帝者，黃帝同母異父兄弟也，各有天下之半。」炎帝治理百姓無道，各氏族都前來朝拜並歸服於黃帝，黃帝「振德修兵」，與炎帝進行決戰。
黃帝在阪泉之戰中戰勝了炎帝後，兩個部落結為聯盟，最後，黃帝又征服了周邊各個部落，成為各部落中央首領。黃帝時代倉頡造字，各聖賢向人民傳授結網捕魚、養蠶織布等生產技術，使華夏文明進入空前繁榮時期。據《路史•國名記》記載，黃帝子孫所封之國有陳、昌、張、資、寇、酈、瞿等，凡七十，其分佈地域遍佈今全國各地。這些黃帝子孫的進一步繁衍奠定了中華民族的基礎，華夏族在這一時期形成。
同是一家人卻不同姓是當時氏族社會的特點，這一點在從史書對黃帝兒子的記載中就能看到。黃帝有四位妻子，共生有25個兒子。得姓的有14人，分別姓12個姓：姬、酉、祁、己、滕、藏、任、荀、僖、姑、儇、依，其中只有青陽（方雷氏之子）和夷鼓（彤魚氏之子）與黃帝同姓「姬」。《國語•晉語》，《史記•五帝本紀》、《世本》、《大戴禮記》等書對此記述大體一致。以此推測，14人是嫁出之夫，各自以他們所嫁的氏族的姓氏為姓氏。同時嫁給一個氏族的兩個人是同姓。
中國人常說自己是「炎黃子孫」，或者是「黃帝子孫」，這種說法不僅僅是地域上的籠統概括，在很多姓氏中可以找到明確的印證。比如，五帝除了黃帝，其餘幾位——顓頊/少昊、帝嚳、堯、舜，都是黃帝的孫子或者孫孫。第一大姓「李」姓，是顓頊之後的贏姓，第二大姓「王」姓源於黃帝之孫孫姬姓，第三大姓「張」姓，源於黃帝的姬姓兒子少昊，楊姓也是出於姬姓等等。
原來遙遠的傳說裡的三皇五帝就在我們的血液中、生命裡，我們的每一個細胞都滲透著中華故事和文化。誰如果循著姓氏的脈絡追尋祖先的足跡，必然有一種真切的親近之感，看世界的眼光都會隨之一新，身邊的每個人，雖然姓氏不同，但都是同枝連理，曾是歷史上的父父子子、兄弟姊妹，中華就是一家人。放下爭鬥與干戈，和睦相處、友善相待，這才不負祖先的血脈傳承。
姓氏文化在1949年以後，被中國政府當做封建宗法制度的產物而革除，幸而一些「思想落後分子」冒險保存了自己祖先的譜牒，加上台港澳等海外華人對傳統的承繼，使我們現在還能看到姓氏文化的一些體貌。姓氏文化對今天研究人口學，遺傳基因學等有著巨大的意義，如果不遭到破壞，其意義更無法估量。
－－轉載自新三才
