剪紙是剪刀下的藝術，又稱剪花、窗花、刻紙，是用鏤空透雕的手法進行創造的一種民間藝術。古人將剪刀比作燕尾，燕子象徵春天的到來，所以每當過年期間，剪紙在民間遍及千家萬戶，貼到窗櫺、炕圍、碗櫥、糧囤……，圖案多姿多彩、有吉祥的節日氣氛。
造紙術發明之後的產物
剪紙藝術歷史悠久，風格獨特，是鐵器工具和造紙術發明之後的產物，形成於漢魏時代。而早在紙產生之前，雕鏤工藝，即在金箔、皮革、絹帛上雕、鏤、剔、刻、剪的技法就已得到很好的發展。
《呂氏春秋．重言》中的剪桐封弟的典故，就記述了西周初期成王用梧桐葉剪成「圭」賜其弟，封姬虞到唐為侯的故事。從已出土的戰國至晉代的金銀飾片來看，其形態已非常接近於剪紙。漢、晉時，民間婦女已有用金銀箔和彩帛剪成方形花鳥，貼在鬢角為飾的風尚。
關於剪紙手工藝術的歷史，即真正意義上的剪紙，應該從紙的出現開始。漢代紙的發明促使了剪紙的出現、發展與普及。
傳說漢武帝（西元前156～前87年）的寵妃李氏去世後，漢武帝思念不已，於是請術士用麻紙為其剪了李妃的影像，這大概是最早的剪紙。在新疆高昌故城出土的南北朝時期的兩張團花剪紙，是迄今為止發現最早的中國剪紙作品，該剪紙材料為麻料紙，呈折疊狀，供祭祀所用，其藝術表現已相當成熟。
唐詩中有關剪紙的吟詠很多，李達〈剪采〉詩云：「剪采贈相親，銀釵綴鳳真。」到了宋代，隨著造紙業的成熟，紙品名目日趨繁多，不僅為剪紙的普及提供了條件，也使剪紙工藝更加盛行，並產生了專業剪紙藝人和專門的剪紙手工業。
到了明清，剪紙手工藝術達到鼎盛時期。民間剪紙手工藝術的運用範圍更為廣泛，舉凡民間燈彩上的花飾、扇面上的紋飾、刺繡的花樣等等，無一不是利用剪紙作為裝飾並進行再加工的。
另外，剪紙還被廣泛作為裝飾家居的飾物，窗花、門筆、團花，象徵吉祥喜慶，美化居家環境。剪紙還用作鞋花、枕花、傘花，梳妝鏡上的喜花，少婦背上嬰兒背帶的巾花、陶瓷器具上的邊飾等。
「易學」但「難精」的民間技藝
剪紙藝術是一門「易學」但「難精」的民間技藝。剪紙作品大多出於鄉村婦女和民間藝人之手，他（她）們以現實生活中的見聞、事物為題材，把他（她）們對生活、對自然的認識、感悟以剪紙這種特殊的藝術形式表現出來。
通過他（她）們對物象的觀察，並融入自己純樸的感情與直覺的印象，形成了剪紙藝術渾厚、單純、簡潔、明快的特殊風格。
由於剪紙材料（紙）和所用的工具（剪刀和刻刀）決定了剪紙具有它自己的藝術風格。剪紙藝術的刀法講究「穩、準、巧」，其許多特點和風格都是由於刀法上的一定技巧而產生的。
剪紙採取鏤空的手法，創造出千刻不落、萬剪不斷的結構，這是剪紙藝術的一個重要特點。剪紙很講究線條，因為剪紙的畫面就是由線條構成的，所以說線條是剪紙造型的基礎。整張剪紙的線條要求達到：「圓如秋月、尖如麥芒、方如青磚、缺如鋸齒、線如鬍鬚。」
剪紙的色彩單純、明快，簡中求繁。在構圖上，剪紙不同於其他繪畫，它主要依據形象在內容上的聯繫，較多使用組合的手法和圖案形式美的一些規律，作對稱、均齊、平衡、組合、連續等處理。
它可以把太陽、月亮、星星，飛鳥、雲彩，同地面上的建築物、人群、動物同時安排在一個畫面上。常見的有「層層壘高」或並用「隔物換景」的形式。
由於受到工具和材料局限，剪紙在處理形象時，往往突出其主要部分，使主體一目了然，形成樸實、大方的優美感，而且物象姿態誇張，姿勢優美，動作大而富有節奏感。
剪紙因其材料易得、成本低廉、效果立見、適應面廣，在中國民間廣受歡迎並非常普及。剪紙最適合農村婦女閒暇製作，既可作實用物，又可美化生活，所以在中國各地都能見到剪紙，甚至形成了不同地方風格流派。而且，剪紙作為中國傳統女性的女紅必修技巧之一，也就成了女孩子從小就要學習的手工藝。
中國民間剪紙手工藝術猶如一株常春藤，古老而長青，它不僅表現了民眾的審美愛好，其特有的普及性和實用性也符合大眾的心理需要，成為中國最具特色的民藝之一。@*
