【釋義】意思是指明智的人，不參與危及自身的事。比喻洞察事理，聰慧明智的人，只求保住個人的正當利益，迴避無謂的爭鬥與糾纏。
【例句】他為人處世的首要原則，就是明哲保身。不願多管他人之事，以免惹火燒身。
【近義；反義】潔身自好；惹火燒身 同流合污
這個成語出自《詩經.大雅.烝民》。周宣王重視並任用德才兼備的人，使他的王朝得到振興。當時，周朝不斷遭到外族的入侵和騷擾，周宣王便派大臣仲山甫，到齊地建築城池。
仲山甫到了齊地，深知建這個城池，非同小可，日夜為之操勞。每天吃飯的時候，聽說有人求見，把來不及嚥下的飯菜吐出來，去接見那些求見的人。每次洗頭髮的時候，一碰到急事，就馬上停止洗髮，把頭髮握在手裏去辦事；晚上睡覺後，常想到工作上的事，久久不能入睡。
另一位朝臣尹吉甫，知道了這件事，便寫了一首詩讚美仲山甫。詩中說：「既明且哲，以保其身，夙夜匪解，以事一人。」這句話的意思是：他有智慧又深明事理，不參與危及自己的事，日日夜夜都不鬆懈的盡力，來效忠君王。
筆者附言：中共竊權執政以來，由於大魔頭毛澤東，掀起「鬥爭哲學」，挑動群眾鬥群眾，「反對自由主義」，不准許人們「既明且哲，以保其身」，「趕鴨子下水」：必須參加批鬥。從此這個「明哲保身」的成語，便成了被否定的貶義詞。這是中共破壞傳統文化的又一證明。@
