這個阿師，心直口快，
走遍天下，闤中自在。
這是明末四大高僧之一的紫柏尊者，在明神宗萬曆卅年(紀元一六零二年)秋，所題的 <自讚詩>。翌年冬天，師（本文專指紫柏尊者，下同）受朝廷官員內鬥株連，橫遭冤獄，感世法衰頹至極，住世無益，竟於牢中無疾坐化！
師生於明世宗嘉靖二十二年(紀元一五四三年)，圓寂於神宗萬曆卅一年（紀元一六零三年），世壽六十一歲，僧臘四十一齡。師於二十歲受具足戒，法名真可，字達觀，晚號紫柏，門人敬稱為尊者。父親名沈連，世居江蘇吳縣太湖地遲。祖先原籍江蘇句曲 (今句容縣)。師誕生前一年，母親曾於夢中得一異人授蒂葉的大仙桃一顆；夢醒後，父母俱聞桃香滿室，母氏更因而懷孕。隔年，沈家第二個男嬰出生，即日後的紫柏大師。師五歲前，未曾開口說話。直到某一天，有位行腳僧人，打從沈家門前經過，順手撫摩小男孩的頭頂，並對沈父說：「此兒出家，當為人之天師！」俄頃，該僧人旋即渺無蹤跡，而師隨後竟能開口說話，眾人莫不引以為奇！
根據憨山大師<徑山達觀可禪師塔銘>，知師幼童時期，即表現出「雄猛慷慨激烈」的性格，與宏偉不群的器宇。然而，師雖個性剛烈，終其一生，卻從未仗勢欺人，凌辱弱小！相對地，卻具體反映在個人持身的嚴謹、護國護教的慷慨激切，以及厚愛賢良的忠義赤忱。
明世宗嘉靖卅八年(紀元一五五九年)，師十七歲，一如陶潛「猛志逸四海，騫翮思遠翥」，乃有「撫劍獨行遊」之舉，預定隻身行旅至塞上。孰料，師抵蘇州閶門時，於大雨滂沱中，邂逅虎丘山寺的覺明和尚，進而應覺明和尚邀請，至寺內避雨；當晚，師留宿該寺，「聞僧夜誦八十八佛名，心大快悅。」次日一早，師毅然決定依止佛門；先是獻出身上所有的十多兩黃金，請覺明和尚設齋供僧，繼而禮請覺明為剃度師，當下落髮現出家相。不久，師為助成師父覺明法師鑄造萬斤大鐘的宏願，單槍匹馬，逕自前往平湖一巨富門宅前，靜坐化緣；師憑著堅定的意志與滿懷自信的膽識，折服了該戶主人，令彼歡歡喜喜地布施了一萬斤生鐵。師勇於擔當，果斷明快的處事風格，由此可見一斑!事後，師歸虎丘閉門苦讀一年又半載，專心研習佛理。師在虎丘山寺時，曾因無意間在廚房撞見幾個破戒喝酒食葷的僧人，而義憤填膺地斥責彼等：「 出家兒如此，可殺也!”師嫉惡如仇的俠客風骨，於此表露無遺！」
師於明世宗嘉靖四十一年(紀元一五六二年)受具足戒，時年二十。受戒之後，師開始作小規模的參方遊學，範圍不出今江蘇、浙江，並喜獲善知識護法，在武塘景德寺掩關三年。師出關後，即辭別覺明法師，為究明大事(明心見性)，而「行腳諸方，歷參知識。」師為窮究法相宗(唯識宗)的奧義，不畏長途跋涉之苦，日行二十里至江西天池(今廬山)求法。後朝禮五台山時，師於峭壁空巖處，領受一老修行人「佛法乃不二法門」的無言示教。萬曆元年(紀元一五七三年)，師卅一歲，北遊燕京，親自求教達理、遍融等大師。遍融老和尚以「脫了一層還有一層」之機鋒挑逗，師乃明白「一塵不染」的究竟真義！
師於「上求佛法」之際，亦不忘「下化眾生」的本務。師離開北京後，即南下到今浙江嘉興縣的嘉禾郡，目睹當地楞嚴寺荒廢多年，即志切恢復振興。師透過及門弟子道開的得力襄助，與郡太守兄弟的鼎力護持，建造禪堂五楹。落成之日，師刺血為寫楹聯一副：「若不究心，坐禪徒增業苦；如能護念，自省猶益真修。」除了重振楞嚴寺外，師一生總計重興梵剎十五所。此外，師為促使三藏經典更能廣泛流通於民間，倡議重刻大藏經、改梵筴方冊；弟子道開由衷感佩師普度眾生、苦心孤詣的志節，發願傾全副心血，推動方冊藏經的雕印。明神宗萬曆十七年(紀元一五八九年)，師等於五台山開版雕刻；四年後，基於天候的考量，轉移到杭州徑山寂照庵從事。在多人歷經類似馬拉松式的接力賽後，終於在清康熙皇帝時，完成該方冊的雕造。
明末四大高僧，除師外，尚有蓮池大師(紀元一五三五年至一六一五年)、憨山大師( 紀元一五四六至一六二三年)與蒲益大師(紀元一五九九至一六五五年)。師與憨山的交情尤其深篤；二師相尚以道，曾有共修明朝《傳燈錄》、復興曹溪禪源、修復隋朝靜琬禪師(發願刻石經)舍利塔及重刻方冊藏經等心願。遺憾的是，憨山大師於明神宗萬曆二十三年(紀元一五九五年)被誣繫獄，遠戍廣東雷州，未能共同完成心願。當時師在江西匡山，聞訊即發心誦持《法華經》一百部，祈求佛力庇祐憨山大師，得免於死難。此誠「患難見真情」之絕佳寫照也！
神宗萬曆二十七年左右(紀元一五九九年左右)，皇帝為籌措三座宮殿的營造費用，接受佞臣奏議，開徵礦產稅，且交付宦官主其事。此令一下，百弊叢生，民怨沸騰！江西南康太守吳寶秀，因未遵行課稅命令，被宦官彈劾並逮捕下獄，吳妻哀憤至極，竟懸樑自盡！師獲悉此事，慨然歎道：「時事至此，其如世道何！」乃挺身至京師東廠監獄，設法營救良吏吳太守，並囑咐吳誦念<毗捨浮佛偈>的前半偈：「假借四大以為身，心本無生因境有」十萬遍，以解脫牢獄之災！(後半偈是：「前境若無心亦無，罪福如幻起亦滅。」)師每以此偈自救救人，解除困厄。礦稅的風波直到萬曆卅三年(紀元一六零五年)，才使朝廷決定停征礦產稅，而平息。唯師已杳然入滅兩年矣！（即本文開頭所寫：師受朝廷官員內鬥株連，橫遭冤獄，感世法衰頹至極，住世無益，竟於牢中無疾坐化！）無怪乎師生前曾發出「老憨不歸，則我出世一大負；礦稅不止，則我救世二大負；《傳燈》未續，則我慧命三大負」的悲切心語。
最後，謹引述師晚年以戒嚴身之事例一樁，以見師守護道業的精勤風範！神宗萬曆二十年(紀元一五九二年)，師五十歲，住錫北京潭柘寺。按例，師於進食前必先禮佛；一日，有故友遠道來訪，師歡喜不已，競忘了禮佛，就直接陪同友人共進午齋。待師驚覺「違規」時，便對知事僧(監院)說：「今天有人犯戒，現命你痛打他三十棒。如果徇情打輕了，就要加倍打六十棒！」知事僧聞言錯愕不已，不知何人犯戒?有頃，師交付香板給知事僧，隨即自行匍匐於佛前地上，接受三十大板的懲處。經此「重刑」後，師「兩股如墨」，其所受痛楚，自是不言而喻！事畢，師即身示教，懇切告誡大眾：「眾生無始習氣，如油入面，牢不可破。苟折情不痛，未易調伏也！」誠然，若無壯士斷腕的決心，又怎能將自家的累劫習染，滌蕩盡淨呢？
憨山大師形容紫柏大師說：「生平雲行鳥飛，一衲無餘，無容足地。」其實，紫柏大師勇猛剛健的大丈夫行徑，與為道殉身在所不惜的烈士俠風，已然在中國佛教史頁上，占有舉足輕重的篇幅！
（文據《高僧行誼》） @*
