香菸是導致癌症發生的物質之一，它會侵蝕身體。美國每年死亡的三百萬人當中，大約有一○％，也就是相當於三十萬人，推斷是死於菸害。不只美國，在日本，香菸也是眾所周知的健康大敵。
然而也有報告指出，吸一根菸能讓腦袋清醒，浮現好點子。攝取少量尼古丁確實能刺激腦袋，增加快感、促使清醒、恢復疲勞、增加專注力與注意力等正面效果。
但這種效果只是暫時的，長期下來會帶給腦部不良的影響。也就是說，香菸的另一項壞處，是會讓腦袋運轉變差。
以色列臺拉維夫大學(Tel Aviv University)的馬克．維瑟(Mark Weiser)曾以兩萬名十八至二十一歲的軍人為對象，調查吸菸對智商的影響。結果顯示不吸菸者的智商平均為一百零一，吸菸者平均為九十四，差距為七點。更甚者，一天吸一包菸的人，智商平均只有九十，比不吸菸者少了十一點。簡單來說，吸菸會讓腦袋變差。
癮君子小心！ 香菸讓腦部缺氧、傷害腦神經細胞
不過，我們已經確認智商偏低者，戒菸後就會恢復智商，因此建議盡早戒菸。
吸菸為什麼會讓腦袋變差？一般認為原因有二。首先是香菸的煙所含的一氧化碳會與血液裡名為血紅蛋白(Hemoglobin；Hb或Hgb)的蛋白質結合，造成腦部缺氧，引發暫時性的腦部障礙。
另一項原因是香菸產生的乙醛這種有毒物質，會與腦中的乙醯膽鹼、去甲腎上腺素、多巴胺等神經傳導物質裡的氨基(-NH2)結合，引起化學反應，製造出名為希夫鹼(Schiff base)的有毒物質，進而傷害腦中的神經細胞。
尼古丁容易讓人上癮
對腦部有不良影響的香菸必須儘早戒除。日本厚生勞動省(注：相當於台灣的衛生署)已通知全國各自治單位，包括學校、醫院、餐廳、飯店等公共場所，原則上全面禁菸。
然而香菸的成分之一尼古丁會讓人嚴重上癮，因此要戒菸並不容易。目前已知想戒菸卻戒不掉的「尼古丁上癮症」，屬於藥物上癮症之一。
美國總統歐巴馬過去也是一位老菸槍，並在參選總統的活動中，宣布要戒菸。但在二○○九年六月的記者會上，他承認自己戒菸失敗：「我一直拚命努力戒菸，不過只要偶爾有人勸菸，就會破功。」醫師要求歐巴馬總統使用尼古丁口香糖等，繼續努力戒菸。
事實上，運動就可以幫助戒菸。目前已知，只要運動就能減少對香菸的依賴。
但即使好不容易下定決心戒菸了，看到別人吸菸或香菸廣告時，想吸菸的欲望，還是很容易就被挑起。
運動有助於戒菸
腦科學能否替「運動能夠減輕對尼古丁的依賴」這個論點背書呢？在此我要告訴有這種想法的讀者及其家人一個好消息。二○○九年，英國艾希特大學(University of Exeter)的凱特．蘭斯伯格(Kate Janse VanRensburg)在醫學期刊《心理藥物學》(Psychopharmacology)發表一篇＜運動能夠改變腦部網絡，藉此降低大腦對尼古丁的渴望＞的論文。
以下簡單介紹內容：
我們請十名有吸菸習慣的人，在最後一次吸菸的十五小時之後，騎十分鐘的腳踏車，接著給他們看六十張圖片，同時拍攝腦部功能性核磁共振造影。其中一張圖片是以香菸為主題，能夠引起吸菸者對於香菸的渴望。
幾天後，不運動，讓他們看同樣的圖片，並拍攝腦部功能性核磁共振造影，藉此比較運動組與不運動組對於尼古丁的渴望程度。
最後得到以下結果：功能性核磁共振造影影像清楚顯示出條件不同的兩組腦部反應的不同。
不運動組吸菸者的腦中，製造快感的大腦邊緣系統(limbic system)伏隔核很亢奮。不過運動後，這個區域就不再興奮。
而且，運動後，吸菸者對於吸菸的渴望也比不運動時減少許多。
運動已知能夠降低人對於尼古丁的渴望，理由有二，一是運動能夠增加大腦邊緣系統分泌快感物質多巴胺，因此能夠降低對香菸的欲望。
另一個原因則是因為運動的關係，看到吸菸圖片時，腦中血流會由管理快感的區域轉移到不相關的區域。
以這項研究為重心的艾希特大學博士班研究生蘭斯伯格表示：「運動能幫助想要戒菸的人。」所以有心想戒菸者雖可購買尼古丁貼片，但也可以選擇運動。
下定決心戒菸的人，面臨想要吸菸的誘惑時，只要快步走、慢跑或騎腳踏車十至十五分鐘，都會有所助益。@(待續)
摘編自 《你的腦還有救！每個人都適用的活化大腦四大關鍵，開發人生無限潛力》 野人文化股份有限公司 提供
