【大紀元2012年11月18日訊】（大紀元記者張東光編譯報導）全球許多經濟體陷入衰退，但最近一個由葡萄牙、英國、日本、意大利和荷蘭天文學家組成的團隊也發現了宇宙GDP也在衰退：新恆星產生的速度已降到高峰時的1/30，而此一衰退趨勢還在持續。領導這個研究小組的荷蘭萊頓大學索布拉爾（David Sobral）在英國《皇家天文學會月報》上發表了他們的結果。
據phys.org網站報導，據宇宙演化模型預測，恆星開始形成約在134億年前，或在宇宙大爆炸的三百餘億年之後。許多第一代恆星以今天的標準來說已被認為是怪物，其質量大概是我們太陽的幾百倍以上。這樣的龐然大物的老化速度非常快，耗盡了他們的燃料，在一萬年左右爆炸為超新星。
相對而言，低質量恆星有更長的生命週期，且持續了數十億年。恆星爆炸產生的多數塵埃和氣體會再生，形成更新世代的恆星。例如，我們的太陽被認為是第三代恆星，以今天的標準來看有一個非常典型的質量。但不管其質量和性能，恆星是星系的主要成分，如同我們的銀河系一樣。揭開整個宇宙的恆星形成歷史，是了解星系如何形成和演化的基礎。
在這項最新的研究中，科學家使用英國紅外望遠鏡（UKIRT）、巨型天文望遠鏡（VLT）和昴星團望遠鏡（Subaru Telescope）進行有史以來最全面的調查，他們從不同距離來觀測由恆星形成的星系，蒐集的數據大約為先前的10倍之多。
採用不同的距離和時間來觀測抵達我們視線的光線表示，我們可以看到在宇宙歷史不同時期的同一星系，所以我們可以真正了解其如何隨著時間的推移而改變。透過觀看這些星系中恆星形成的氣體和塵埃雲光，該研究小組能評估恆星誕生的速度。他們發現，在整個宇宙中過去的11億年裡，恆星的產生不斷下降，今天的產生數量是11億年高峰期的1/30。
索布拉爾博士評論：「你可能會說這個宇宙已經經歷了一個漫長且嚴重的『危機』，現在宇宙恆星GDP的產出僅是高峰的3%!」如果這個衰退的趨勢持續下去，在宇宙剩下的歲月中，新恆星的產生將不超過5%，直到永遠。該研究暗示，我們生活的宇宙是被老舊的恆星所主宰。半數的恆星都是產生於110~90億年前的「大爆炸」時期，它休息的時間超過生產的時間5倍之久。
他還說:「未來似乎會更黑暗，但我們真的很幸運能活在一個健康恆星形成的星系中，它將持續強而有力地形成新恆星。」
（責任編輯：畢儒宗）
