【大紀元2012年12月19日訊】（大紀元記者王明編譯報導）美國國家航空航天局（NASA）負責「卡西尼任務」（Cassini mission）的科學家們日前發現，在土星泰坦（Titan）衛星上，出現形似地球尼羅河流域的縮小版影像。換言之，土星衛星呈現綿延200多英里（400公里），自上游流進大海的河谷地形。這是首次有解析度清晰的影像揭示，除了地球之外，其他星球上還有寬廣的河流系統。
據NASA網站報導，科學家們推斷，這條位於泰坦衛星北極地區的河流，充滿了液態碳氫化合物。由高解析度的雷達圖像分析，整條河流呈現暗色，這代表其表面平滑。
報導說，泰坦衛星是地球以外，是目前唯一於地表存在穩定液體的星球。地球的水文循環（hydrologic cycle）依賴水，泰坦衛星的循環則是靠烴類，如甲烷和乙烷。
從卡西尼號太空船在2010年底所拍攝的圖像觀察，由於當時降雨不久，泰坦衛星赤道地區的顏色變暗。此外，2008年的紅外線繪圖光譜儀證實，該衛星南半球一處被稱為「安大略湖」（Ontario Lacus）的湖泊中存在液態乙烷。
NASA加州噴氣推進實驗室雷達組副組長沃爾（Steve Wall）說：「泰坦衛星是除了地球之外，地表唯一有液體連續移動的地方。從擷取的地表照片中分析，當地有下雨，雨水流入湖泊和海洋，亦即蒸發啟動循環流程的地方。地球上的液體是水，泰坦衛星則是甲烷，但都在不同的地方影響著所有的一切。」
雷達拍攝的圖像顯示，泰坦衛星的北極地區，是河流注入的麗姬亞海（Ligeia Mare）。楊百翰大學卡西尼聯合雷達團隊成員拉德巴赫（Jani Radebaugh）說：「觀察相對較直的河流部分，至少有一處斷層的痕跡，並類似其餘大河川流至南方，注入同一海洋。像這樣的斷層，在泰坦衛星的岩床上產生多處裂痕。」
而地球上真正的尼羅河，綿延約4,100英里（6,700公里），其形成過程複雜，部分地區也發現了斷層地形。
（責任編輯：陳俊村）
