初出茅廬
有連格七天竹子的勁頭，對付「應試教育」自然不在話下，二十一歲這年，王守仁順利中了舉人。他注定一生都要與傳奇相伴，那次鄉試考場，半夜裡來了兩個巨人，穿著大紅大綠的衣服，自言自語的叨咕「三人好作事」，然後兩人就不見了，看到這一幕的人吃了一驚，卻不明所以。這一期鄉試，孫燧、胡世寧（都是 《明史》上有傳的人物）和王守仁同榜中舉。後來，寧王反叛，胡發其奸，孫死其難，王平其亂，世人方知根由。
可是，弘治六年（1493年）會試時，王守仁卻落榜了。許多他父親的同僚和賞識他的人來安慰他，首輔李東陽跟他開玩笑：「你今年沒中沒關係，來年一定中狀元，現在作一篇來年的狀元文章吧。」這句話本來只是要給王守仁解解心寬，沒想到王才子「懸筆立就」，諸老驚呼「天才！天才！」。其實王守仁是頗有文采的，只是往往被其事功、「心」學所掩蓋，後世評價他「為文博大昌達，詩亦秀逸有緻，不獨事功可稱，其文章自足傳世也」(《四庫全書總目提要》)。
然而，上天好像有意鍛練他，不要他還未找到自己的路就加入官僚隊伍，弘治九年（1496年）會試，他又落榜了，中舉五年了，這漫長的等待是殘酷的。周圍的同學有因為落第而沒臉見人的，豁達的王守仁卻說：「世以不得第為恥，吾以不得第動心為恥。」此時的王陽明已經明瞭了「學文乃餘事」（《贈陳宗魯》） 的道理，更加明確了「人言古今異，此語皆虛傳」的成聖賢理想。陽明心學的端倪似乎已經有所顯露了。
弘治十年（1497年），王守仁回到北京，自念「辭章藝能不足以通至道」的他潛心佛道，同時，為了成就「韜略統御之才」，他還「留情武事，凡兵家秘書，莫不精究。每遇賓宴，嚐聚果核列陣為戲」（《明史‧王守仁傳》），因為，「兵者，國之大事」，關係人民生死，不用正義統帥只是殺人的「凶器」，這也是王守仁晚年將其思想歸結為「致良知」的原因。
弘治十二年（1499年），二十八歲的王守仁終於考中進士，「賜二甲進士出身第七人」，明清兩代，殿試錄取的考生分三等（三甲）：一甲錄取三人，依次是狀元、榜眼、探花，稱為「進士及第」；二甲若干，稱為「進士出身」；三甲稱為「同進士出身」。二甲第七、全國第十的王守仁被派到工部實習（「觀政工部」）去了。
工部相當於今天的建設部等幾個部委的綜合，主管蓋個辦公樓、修個大劇院、造個水庫甚麼的，反正是一有工程就能撈錢。可是王守仁一不缺錢，二不貪錢，而且此時的明帝國朝廷，早就沒有了永樂大帝時的勵精圖治，一派死氣沉沉，在這裡工作對他幾乎是摧殘。
但是該幹的活還得幹，王守仁接到一個任務，為威寧伯王越修墳，這不禁讓他想起中進士前不久做的一個夢，在那個夢裡，王伯爵送給他一把寶劍，因而，他對這次的工程格外留心。他用「什五法」組織民工，勞逸結合，按時作息，一副儒將風範，效果很好。休息時他讓民工們演練「八陣圖」，比之前的「聚果核列陣為戲」直觀的多。威寧伯的家屬對王守仁的工作相當滿意，要送金錢答謝他，他堅辭不受，於是，伯爵家屬拿出威寧伯生前的寶劍相贈，王守仁暗吃一驚，因為與夢境相符，他不敢再推辭，只好收下了。
這次任務結束後，王守仁給明孝宗上了一篇措辭激烈的〈陳言邊務疏〉，內容就像一篇「假如我是宰相」的徵文，他在文中痛斥朝中官員「招權納賄」、「互相為奸」，要求孝宗「痛革弊源」，進行政治體制改革。
明孝宗朱佑樘在歷史上的名聲還不錯，《明史》上的評價是「恭儉有制，勤政愛民」。他最大的優點是厚道：奏本中有錯字也不追究；經筵講官失儀，孝宗還安慰幾句，讓他別慌；大臣們上的奏章，哪怕言辭激烈些，他的反應還是「上嘉納之」；朱元璋發明的「廷杖」，在弘治一朝也一直處於「失業」狀態。但是，整個 政治體制若是敗壞了，如果不從根本上徹底改變，靠一兩個「和藹可親」的國家領導人，是於事無補的。厚道的弘治皇帝不會把王守仁打成「右派」，但是，他的奏折如同泥牛入海，沒有回音。
實習結束後，按照慣例，王守仁該擔任實職了，弘治十三年（1500年）六月，授刑部雲南清吏司主事。名義雖然是雲南司，但是他並不去雲南，只是在北京的刑部份管來自雲南的案件，此處的經歷讓他有一番感慨：執法人的良知直接關乎執法的質量，但不顧關係網、不怕自己倒霉的大概只有聖人；一考慮個人的風險 就得損害理法。（「吾以為一有惕於禍敗，則理法未免有時而或擾。苟惟理法之求伸，而欲不必罹於禍敗，吾恐聖人以下，或有所不能也。」－－《送方壽卿廣東僉憲序》）那麼做庸人還是做聖人，關鍵問題繫於心念怎麼動，王守仁對「心」的理解更深刻了。
進刑部上班的第二年，他終於可以實現自己的意志、有權處理事情了。是年八月，王守仁被派到直隸、淮安等府，會同當地巡按御使審決重囚，他的官職不高，但畢竟是「北京派來的」，在審囚時有決議權，初到刑部時的心得有了應用的機會，因而「所錄囚多所平反」（《順生錄》）。
由儒入道
弘治十五年（1502年）春，王守仁在淮北辦完公事後，自費上了趟九華山。他沿著羊腸小道進山涉險尋幽，探奇攬勝，還專程去拜訪了在山上修煉有成的道士蔡蓬頭，討教修煉的功夫。
蔡在後堂見到他，只說了一句：「尚未」，就起身去了後邊一個小亭子，王守仁不甘心，緊隨其後，蔡還是倆字–「尚未」。王守仁再三懇求，說我大老遠的來了也不容易啊，道長就給我指點指點吧。蔡見他情辭懇切，對他說：「汝後堂後亭禮雖隆，終不忘官相。」說完，「一笑而別」。道長的意思是，他的根基不錯，是個修仙修道的材料，但是，當官的想法始終沒徹底放下，放不下世間的功名，如何能夠超脫凡俗。王守仁還是不知「道」，因為「道」需要經歷磨難才能得來。
從蔡道長那離開，他又去了地藏洞，因為聽說那裏有個異僧，「坐臥松毛，不火食」，只吃點松子野果之類的東西。這位異僧顯然不希望別人打擾他修佛，住的那地方也夠絕，王守仁在斷崖絕壁上爬了半天才找到他，而他知道有人來，就裝睡考驗來人的道行。王守仁也不是俗人，不急不惱的坐在旁邊，異僧覺的他不錯， 就「醒」了，問道：「道這麼難走，你來幹啥（路險何得至此）？」王回答，想討教怎樣修煉最上乘的功夫。異僧也看到了王放不下功名，但是他比蔡道長多個優點 –因材施教，於是對王說：「周濂溪，程明道是儒家兩個好秀才。」意思是，像我們這樣修佛修道，你恐怕不行，走儒家的路，你應該會有所得。
濂溪是周敦頤的號，詠蓮的千古名句－－「出淤泥而不染，濯青漣而不妖」－－就是出自周老的手筆。但是散文只是周老的業餘愛好，他的主要作品是《通書》（又名《易通》）、《太極圖說》等，都是易學名著。另外那位程明道就是著名的北宋二程中的大程－－程顥（世稱明道先生），他和弟弟程頤（世稱伊川先生）都是周老的得意門生。周程師徒都是由儒家悟道的，因而地藏洞異僧把這二位端給了王守仁。
其實軒轅黃帝戰蚩尤，奠定了中華文明的基礎，道家文化－－也就是後人所說的黃（黃帝）老（老子）之學，才是中華文明的源頭，儒家其實和道家是同源同宗的，或者可以說儒家學說是由道家文化孕育出來的，只不過，後世的儒家學者更看重入世的學問。因而，由儒悟道，對王守仁目前的狀況，大概是最合適的。十八年後，陽明先生重遊九華山，卻無緣與指點他的異僧再見，遂留下「會心人遠空遺洞，識面僧來不記名」的遺憾。
不知是因為「格」竹不成反被竹子「格」傷了身體，還是因為專注「辭章之學」過度，總之王守仁身體狀況不大好，得了吐血症。弘治十五年秋天，他給朝廷打報告要回家養病去了。
他在會稽山的陽明洞蓋了個小房子，摒棄一切雜務，專心靜坐練導引術，「陽明先生」的雅號正是由此而來。按照王門弟子追記王陽明的自述，他在打坐入靜中已經能返觀內照自己的臟腑了。他天天在洞天精廬打坐，「久之，遂先知。」（《順生錄》）有一天，四個朋友突然來訪，王陽明竟然派僕人遠遠的迎了出來，僕人按照他說的路線去接人，竟絲毫不差，「眾驚異，以為得道。」
我們今天看來，這有點像神話故事，其實，史書中記載的類似事情俯仰皆是，漢初三傑之一的張良就曾因為自己「以三寸舌為帝者師，封萬戶，位列侯」，認為「此布衣之極，於良足矣」，因而「願棄人間事，欲從赤松子游」，「乃學辟榖，導引輕身」（《史記‧留侯世家》）。古人描述的很多人體超常現象，也都已經被現代科學證實並承認了。
但是王陽明沒有控制這種感應外物的能力，這種感應反倒成了一種干擾，過了段日子，王陽明突然悟道：「此簸弄精神，非道也。」，「又屏去」。他屏去的只是這種「靜極而明」時能感應外物的狀態，每天的打坐入靜，他依然要堅持，後來他給門人傳授心學時，讓門人們也照此辦理。他在這種靜心調息的狀態中嚐到了甜頭，生出了遠離塵世的念頭（「思離世遠去」），可是又不忍心離開奶奶和父親，有種「無後為大」的負罪感，因此打消了這個念頭。於是，王陽明銷了病假又回 到滾滾紅塵中去了。既然入了俗世，就免不了俗事兒，回北京沒多久，王陽明就被捲入了一場風暴。(未完待續)@*
