【大紀元2012年12月24日訊】(大紀元記者王明編譯報導)美國鑄幣廠所製造的硬幣，其實際的製造成本多已超過面值，有的成本甚至還多出面值1倍以上。為此，鑄幣局與民間研發公司正測試具有潛力的新合金。但經評估後，今年所研發的29種不同合金皆未達到理想錢幣的標準。美國財政部說，在核准新的硬幣量產前，必須投入更多的研發和測試。
據《波士頓環球報》最新報導，目前1美分錢幣製造成本逾2分錢，而5分錢幣的製造和發送成本超過11分錢。目前面臨的難題是，降低錢幣生產成本，卻不能降低錢幣的質量和耐用性，或改變其大小和外觀。
12月中旬，位於費城的鑄幣局向國會提出的400頁報告中，概括了近兩年運用各種金屬配方，經由大規模高速製造硬幣的設備，所進行試產的結果。據報導，費城鑄幣廠成立於1792年，是美國歷史最悠久，規模最大的硬幣製造廠。目前流通的貨幣皆在費城和丹佛的鑄幣廠製造。
美國鑄幣局代理局長狄克˙彼特森（Dick Peterson）說：「我們希望依照數據的測試結果而定。明年將有更多運用不同合金成分的試產計劃。」
政府一直在找尋每年可節省數百萬美元，用來生產紙幣和硬幣的方法。最近，美國國會審計師建議，完全停止印1美元的鈔票，用1元面額的錢幣代替，他們計算未來30年，可為納稅人節省約44億美元。加拿大政府也打算放棄製造一分錢幣，作為緊縮預算的改進措施。
新錢幣技術難度高
為了測試新的金屬成分，鑄幣局用「空白的壓模」（nonsense dies），亦即未刻有法定硬幣上如第一夫人瑪莎．華盛頓（Martha Washington）等的肖像，但大小和1分錢、5分錢和25分錢幣相同，且厚度和設計近似真正的錢幣。
這些試驗的沖壓件，須經過顏色、光潔度、耐磨損、耐腐蝕、硬度和磁性等特性的檢驗。而其中最後一項可能是最棘手的項目，因為投幣式裝置、自動販賣機和停車計時器偵測錢幣，不光是依據其尺寸和重量，也要靠每一枚硬幣特別的磁性特性，辨別出偽造的硬幣。
報告還提到，除了這些幾分錢的錢幣，目前所有美國流通的硬幣都具有銅的電磁特性。
彼特森說，目前25分、5分和1分錢的硬幣，其中鎳的含量略有減少，便可以節省成本，同時保持相同的電磁特性。但若成分進行較大幅度的變更，如改為鋼或其餘合金等具不同磁學特性的金屬，也許可以節撙政府預算，但得花更多的成本更換投幣式設備。
從事自動售貨機業務的人士預計，這將花費700萬美元至35億美元的費用，重新校正機器，才能識別其他磁性特性的硬幣。鑄幣廠的研究人員預估，所花費用介於3.8億至6.3億美元之間，雖然較業者的估計更低，但依然所費不貲。
銅、鎳成本上升
鑄幣廠面臨的另一項挑戰是，用在美國所有的硬幣的銅，以及除了一分錢硬幣，其餘皆用到的鎳，成本都上升。
報告稱，化學週期表上的80種金屬，其中僅4種－－鋁、鐵、鋅和鉛的成本低於銅和鎳。鉛不是理想的成分，因為存有潛在的健康危害性。
彼特森說：「鋼、鋁和鋅的價格都相當接近，他們是1分錢硬幣之外，其餘貨幣具有潛力的替代成分。變換一分錢中的成分沒有任何好處，所以我們打算用其他錢幣所省下的成本，彌補其生產成本的損失。」即使一分錢硬幣生產不符合成本效益，但只要有使用需求，不會有供應短缺的問題。
他還說：「我們一年生產價值60億美元的一分錢硬幣，因為客戶仍有需求。」
(責任編輯:張東光)
