北極雪鴞南遷 專家稱「最大生態之謎」

北極稀客 神秘向南飛

羽色潔白如雪的雪鴞，站立時的身高大約60公分，當牠展開雙翼加上身體的長度則長達1.5米，屬於大型猛禽。

雪鴞是生活在北極圈凍土苔原地帶的稀有鳥類，以往僅在冬季向南遷移至加拿大、北歐和美國西北部或阿拉斯加等地，大約在北緯50度以北的區域覓食和過冬。不過近來在美國48個州中，都曾看見這種稀有的珍貴猛禽，雪鴞往南遷移的界線顯然已擴大並跨越了北緯50度以北的界線。

根據路透社報導，近年來雪鴞不僅出現在美國東、西部的海岸，連愛達荷州的田園間、蒙大拿州的居民屋頂、密蘇里州的高爾夫球場，甚至是麻薩諸塞州的海岸邊，也大量的發現牠們的蹤跡。

雪鴞可說是北極圈生態中的代表性物種，牠們即使在冬天2~3月時為了覓食，也只是略往南方但仍屬嚴寒的地區遷移。但是近幾年，牠們大規模且常規性的出現在離棲息地超過3,000公里以上的地方後，鳥類專家認為這種現象，已算是一種物種冒險離開原棲息地的移居行為。

專家猜測 遷徙為獵物

蒙大拿貓頭鷹研究所所長丹福‧哈特（Denver Holt），是一名專門研究雪鴞在北極凍土苔原生態近20年的專家，他對雪鴞大量往更南的地區遷移的情況說：「我們現在看到的情形簡直令人難以置信。這種現象算是數十年來，最重大的野生動物生態改變事件。」

不少鳥類專家認為雪鴞大量向南遷徙的現象，可能與獵捕牠們的主要食物旅鼠（lemmings）有關。雪鴞大約於每年的5月至9月間，在南方的遷移地開始進入繁殖期，而旅鼠這種嚙齒性動物，是牠們在繁殖期中，90%的主要食物來源。但雪鴞偶爾也會捕食其他小型動物或田地裏的野鵝。

雪鴞在繁殖期時若能獲取充足的食物，就會誘使母鴞多產數顆卵。通常雌鴞在整個繁殖期時只會產下一巢卵，產卵數從3~16顆不等，產卵數與獲取的食物量成正比。

視頻：《國家地理》頻道（NationalGeographic）拍攝雪鴞在繁殖期孵育雛鳥的影片。

以去年的繁殖期為例，雪鴞繁殖地出現在更溫暖的南部地區後，讓平均成功孵育出2隻幼鳥的雪鴞夫妻，於去年平均增產為7隻。這個現象可能是這些地方的旅鼠數量比北方更多，而讓原本全球數量不足30萬隻的雪鴞數量大增，但此一說法還無法得到證實。

專家認為，去年雪鴞的數量增加後，將造成離北極圈近一點的地方食物短缺，這個原因會驅使年輕的公鴞，在今年飛到更遠的南方遷徙地覓食。

專門研究雪鴞的動物專家表示，由於雪鴞大批的往南遷移，造成研究學者很難在昔日的雪鴞棲息地上找到牠們的身影，尤其在俄羅斯北部和斯堪的那維亞半島（Scandinavia）上，已少見這種在1997年被列入瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約(CITES)附錄Ⅱ中的稀有鳥類。