【大紀元2012年03月16日訊】伊尹，商初右丞相。名摯。今洛陽人，奴隸出身。因其母曾在伊水居住，以伊為姓。尹是他的官名，所以稱為伊尹。
伊尹，在甲骨文中稱「伊」，金文中稱為「伊小臣」，金文中「小臣」的身份是奴隸，但又區別於一般的奴隸，是管理奴隸的小頭目。小臣是指伊尹的身份和地位，不是名字。伊尹作了商湯的右相，執掌了商的大權，又稱其為阿衡。伊尹的歷史功績，就是輔佐商湯滅夏，建立起了長達六百年商帝國。
伊尹出生在伊水邊（在今河南伊川），成年後流落到有莘氏國（一說在河南開封縣陳留鎮，一說在今山東曹縣北）。伊尹到了有莘氏國以後，雖然身處在田畝中，還時時關心著形勢的變化。他想找到一個有作為的諸侯，推翻荒淫暴虐的夏桀。他聽說有莘國君是一個比較好的諸侯，對平民和奴隸不像夏桀那樣暴虐，就想去勸說有莘國君反夏。為了能接近有莘國君，伊尹自願淪為奴隸，到有莘國君身邊去當一個廚子。工作一段時間後，有莘國君發現他很有才幹，就升他為管理膳食的小頭目。他本想勸說有莘國君起來滅夏，但是一來有莘是個小國，兵微將寡，二來有莘氏是和夏桀同姓，都是夏禹之後，因而處於進退兩難之地。
伊尹在有莘國作管理膳食的小頭目過程中，商湯與有莘氏經常往來。伊尹見湯是一個有德行、有作為的人，就想去投奔商。正在這時，商湯要娶有莘氏的姑娘為媳。伊尹看見機會來到，就向有莘國君請求，願以陪嫁的奴隸身份陪嫁跟隨至商。
伊尹隨同有莘氏女來到商湯身邊以後，就開始給湯作廚子。他就利用每天侍奉湯進餐的機會，分析天下的形勢，數說夏桀的暴政，勸湯蓄積力量滅夏桀。湯發現伊尹的想法和自己的主張不謀而合，認定伊尹一定是一個有才幹的人，就破格免去伊尹的奴隸身份，任命為右相。左相仲虺也看出伊尹是一位賢才，兩人的治國方略也相同，就一心一意和伊尹合作，共同輔佐湯蓄集力量，準備滅夏。
伊尹具有傑出的戰略指揮才能。在湯滅掉葛國，殺了葛伯，取得了葛國的土地和人力的佔有權後，夏桀反應不強烈。為了觀察夏王朝的情況，伊尹向湯獻策。由他親自去夏王都城住一段時間，觀察夏的動靜。湯立即就準備了方物（土特產）、貢品，派伊尹為使臣去夏王都城朝貢。伊尹帶著方物、貢品來到夏王都後，夏桀不在王都管理朝政，而是在河南的離宮——傾宮，尋歡作樂呢！伊尹便趕往傾宮來朝見夏桀。夏桀見了伊尹後，問商侯為甚麼要滅掉葛國，伊尹回答說：「葛伯不舉行祭祀，商侯送給他祭祀用的牛羊，他也不祭祀，還把牛羊都宰殺吃了；我們主動派人幫助他耕種，他不但不感激，反而殺害我們送飯的人。商侯見他身為大王麾下的諸侯，如此不仁，有損大王的威嚴，才將他誅殺。」夏桀聽後點了點頭，沒有說甚麼。伊尹又奏道：「商侯派臣下前來貢職，不知大王有何差遣。」夏桀不在意地說：「你先回王都住下吧，有事再傳你。」就這樣伊尹在夏王都一住就是三年。觀察到的是，夏桀只知飲酒作樂，基本上不理朝政，國家的敗像盡顯。
伊尹將夏桀及朝庭的情況觀察清楚之後，藉機回到了商。就何時發兵討桀的問題，向湯稟報：「夏自禹建國以來，已經經歷四百多年，雖桀暴虐無道，民有怨恨，但在諸侯中仍有威信，故不能很快伐桀，只有等待時機再行動。」於是伊尹和仲虺商議後，與湯制定國策：不能急於出兵，還要蓄積更大的力量，等待時機。湯接受了伊尹的主張，加大力度屯兵屯糧，訓練軍卒。
那時的夏王朝，已經出現眾叛親離的現象。忠實於夏桀的只有東北地區的韋國（今河南清縣東）、顧國（今山東鄄城東北）和昆吾國(今河南濮陽)。湯在滅葛國以後，先後又征服了十個不歸順商的諸侯小方國。已贏得「十一征而天下無敵」的美譽。但這三個方國不為所動，仍執意與商為敵，他們監視著商湯的活動，還經常向夏桀報告湯的動態。
湯和伊尹、仲虺決心除掉這三個夏桀的羽翼。就在正準備進攻韋國時，夏桀得知湯還在繼續征伐諸侯，商的勢力也在不斷擴大。於是派使臣至商召湯入朝。湯無法直接抗命，無奈來到夏都。夏桀得知湯已來到，就下令將湯囚禁在夏台監獄。
伊尹和仲虺得知夏桀將湯囚禁起來以後，就蒐集了許多珍寶、玩器和美女獻給夏桀，請求釋放湯。桀見商送來的珍寶、玩器和美女，非常高興。就下令將湯釋放了。夏桀囚湯之事在諸侯、方國中引起了極大的恐慌。原來都是夏王朝的屬國，現在因懼夏桀的暴虐，紛紛投奔商，願助湯滅夏，或乾脆就到商都供職。有一天，各諸侯國的官員們到湯來要求供職的人達到五百多人。所以夏桀囚湯不但沒有達到以儆傚尤的目地，反倒加速了其統治基礎的瓦解步伐。
湯回商以後，叛夏歸商的諸侯愈來愈多。伊尹、仲虺建議湯應該征伐韋國和顧國了。經過一番謀劃和準備之後，湯和伊尹就率領了助商各方的聯合軍隊，先對韋國發動進攻。湯率領大兵壓境，韋連求援都來不及，很快就被商聯軍滅亡。韋被滅，顧國勢單，湯接著又揮師東進，乘勝也將顧國滅了。韋、顧二國的土地、財產、人民盡歸商所有。
在這個時候，伊尹為了更深入的瞭解和掌握夏桀的政情民情，不顧個人安危向湯請纓，再探夏桀的動靜。伊尹到夏王都後，一面瞭解情況，一面利用所掌握的情報，聯絡夏臣和當時已失寵於桀的妹嬉。擴大夏王朝內部的矛盾，削弱其實力，掌握桀的核心機密和重大國策，為即將到來的滅夏戰爭創造了有利條件。
商湯經「十一征」後，殲滅了親夏的方國，擴大了統治區域，實力明顯增強。而這時夏王朝的內部矛盾更趨尖銳，已現四分五裂之態。在此形勢下，向夏發起最後總攻的時機似乎已經成熟。但伊尹為確保戰爭的勝利，考慮到夏雖然已近末日，然而它為中原之主已歷時四百餘年，其餘威未泯，不可忽視；再者商為夏之方國，商伐夏有以下犯上之嫌，沒有十分的把握不可輕動，因此認為一定要等大多數方國都不支持夏桀時方可進攻。怎樣試探各方國、諸侯的人心向背？伊尹建議：我們停止向夏進貢，以觀反應。果然，桀怒而「起九夷之師」，準備大舉伐商。伊尹見九夷等方國仍心向夏桀，並聽從桀的調遣。因此認為決戰時機沒有完全成熟，遂與湯恢復向桀朝貢謝罪，假意忠誠以伺時機。第二年伊尹建議再次絕貢，桀又召諸侯在有仍（山東濟寧南）會盟，準備伐商。此次九夷之師不再遵從夏桀之命（《說苑權謀》），而且有緡氏（山東金鄉南）首先叛反（《左傳昭公四年》）。伊尹看到形勢發生了巨大變化，夏桀已完全陷入孤立，認為時機已經成熟，馬上抓住這一有利時機，立即向夏發起總攻，結果大獲全勝，一舉滅夏。開國皇帝湯王死後，伊尹繼續輔佐卜丙（即外丙）、仲壬二王。仲壬死後，太甲即位。湯孫太甲為帝時，因不遵國家法規，恣意妄為，橫行無道，被伊尹流放到桐宮（今山西省萬榮縣西，另說河南省-虞城東北），令其悔過和重新學習國家的法令。三年後，伊尹親迎太甲復位。伊尹為商朝理政安民五十餘載，治國有方，權傾一時，世稱賢相，三代元老。
除軍事才能外，伊尹還是一位多才多藝的人。他被人譽為「中華廚壇始祖」。
伊尹由廚入宰的經歷，從史料記述中可知，他幼年的時候寄養於廚師之家，得以學習烹飪之術，成年後成為精通烹飪的大師。用伊尹來比喻技藝高超的廚師的詞語也不少。如「伊尹煎熬」、「伊公調和」、「伊尹負鼎」等等。
從《呂氏春秋本味篇》來看，他的烹飪理論水平絕對是一流的。雖然他是借烹飪之事而言治國之道，但若無對烹飪理論的研究和烹飪實踐的體會，是不可能說得那麼在行、那麼精闢的。伊尹說，烹調美味，首先要認識原料的自然性質：「在三類動物中，住在水裡的腥，食肉的有臊味，吃草的有膻味。」伊尹說：「調味的根本，水是第一重要的。」他還說，烹調的用火要適度：「甜、酸、苦、辣、鹹五味和水、木、火三種材料，多次煮沸多次變化，掌握火候是關鍵。時而用猛火，時而用微火，以火滅腥去臊除膻，但火候要適中」伊尹說：「調和味道，一定要用甘酸苦辛鹹五味，先放後放，放多放少，混合用還是分開用，這些都有一定的分寸。」伊尹說，烹飪的全過程集中於鼎中的變化，精妙細微，語言難以表達，像射箭駕馭一樣微妙和陰陽變化一樣複雜，跟四時交替一樣有規律，應悉心去領悟。伊尹說，經過精心烹調而成的美味佳品，應該達到這樣的水平：「久煮而不焦，熟而不爛，甘而不過分甜，酸而不過分咂舌，鹹而不減鮮味，辛而不濃烈，清淡而不過薄，肥而不膩。」如今在香港、台灣、新加坡等地華人烹飪的同行也都奉伊尹為中國的「廚聖」、「烹調之聖」。
中醫湯劑的創始人就是伊尹。
伊尹博學廣識，用草藥為人治病也是他的專長。《史記殷本記》中有「伊尹以滋味說湯」的記載。《甲乙經序》亦謂「伊尹以亞聖之才，撰用神農草本，以為湯液。」從《史書》記載中可以看到伊尹對中藥湯劑的研究很有深度。
關於伊尹創湯液的說法，最早在漢代或漢代以前就已流傳，欒川民間都知道煎中藥源於伊尹。伊尹出身平民，在為百姓治病過程中，嚐遍百草，得出經驗生食草藥不如煮熟的好。他從做飯的道理摸索，生米生菜做成美味佳餚，營養豐富，口感上乘，何不將草藥混合煎成藥水用之！實踐和時間的流逝創造了草藥湯液。
湯液就是將各種生藥加水煎煮而成，方法與烹調食物十分近似，但在古時只有伊尹才能有所發現和實踐。伊尹既精烹飪，又兼通醫學，在三千五百年前，能把自己加工食物的經驗轉而用來加工藥物，這是一個偉大的發明。偉哉，伊尹！
伊尹約於西元前1550年去世，享年八十一歲。
