紅埤塘

葉莎

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天冷, 媽媽送來一床棉被,上面繪滿了樹木和花的圖案。不過微涼時節,我就迫不及待等著黑夜,等著將媽媽的愛意舖滿在床上、心上和無邊無際的夢裡。

誰知道一縮進被窩,就聞到大片森林的氣味,聽到小鳥的鳴叫!

許是下過一陣雨,小徑上濕漉漉一片,媽媽在前頭挑著滿滿的芥菜搖晃著屁股疾走,肩上的扁擔因為沉重,咿呀咿呀叫苦;我在後頭提著棉布袋。

「小魚妳負責找錢,負責招呼客人!」我心裡忐忑難安,萬一被同學看到多難為情啊!「今年的芥菜長的特別好,應該可以賣到好價錢!」媽媽叨唸著。

我們經過一個紅埤塘,土是貧瘠的紅土,堆成一個又一個散落的山丘,那是附近阿兵哥練習打靶的地方,平常不能隨便靠近,媽媽叫我快走,我在後頭跟的很緊,因為聽說這個樹林有鬼,愛吃落單的小孩!

經過兵營,幾個大兵盯著媽媽猛瞧,那時候媽媽還年輕,是村裡的美人,他們把手伸進口裡,嘴唇一捏,嗶……..吹出一串響亮的口哨,媽媽的臉就更紅了,我心裡覺得好玩又覺得有點害怕,他們開心著笑著,愛看媽媽微紅的臉蛋,然後又拿幾個饅頭,塞進我的棉布袋,「嘿嘿,小妹妹妳喜歡吃饅頭嗎?」我趕緊逃到媽媽背後,怕死了那些阿兵哥,像是會移動的綠樹,再往前擠一步我就不能呼吸了!

到了一個眷村,那些軍人的太太們都在門口閒聊。

「太太,要買菜嗎?」媽媽一家一家問,有人搖頭有人精挑細選,一斤兩塊錢,我的棉布袋裝了許多叮噹響的硬幣,也有人看見怯生生的我,問媽媽這是妳女兒喔?好乖啊…..然後摸摸我的頭,我才小學二年級,個子小,頭髮剪成西瓜皮,腳上穿著一雙紅布鞋,紅咚咚一張小臉站在冬日裡,聽到讚美臉上又是一陣靦腆的笑意!

繞了幾條街 菜籃就空了,媽媽又挑菜擔又走長路,在寒風中一直流汗喘氣,我走的小腿也酸了,不時張望不遠處的街道,長長的街道有奔馳的車輛還有賣糖果的小舖,媽媽是明白我的,繞到糖果舖給我買了兩支麥芽糖,又另外多買了四支,給哥哥弟弟和兩個姐姐。

生意這麼好,媽媽很開心,回程時腳步輕快的經過那片樹林,那個兵營還有神秘的紅埤塘。

兵營旁沒見到調皮的阿兵哥,他們在操場上立正,唱軍歌,樹林裡長滿雜草,只留下一條泥土小徑彎彎曲曲,大概是像我們這樣愛抄短路走出來的,樹種是相思樹,到了夏天樹幹會爬滿毛毛蟲,暗暗灰灰靜靜伏在樹幹,等著變成蝴蝶。

我喜歡紅埤塘,喜歡那樣的荒涼,有一次雨後我偷偷跑來看,山丘凹處都積滿了雨水,變成一個又一個池塘。媽媽從不讓我靠近這兒,說是擔心阿兵哥練靶,「子彈可不長眼睛,萬一飛過來怎麼辦?」她常常這樣說。

我哪會這麼倒楣?我還是偷偷跑去看紅埤塘,天晴時風會把沙不斷排列成各式各樣的圖案,細長的像柳樹,圓形的像落日,有時也排出一隻飛鳥的形狀。若在黃昏,落日停在紅土上方,雲影迭迭變幻,好一幅雲浩風盪的景象!

傳說紅埤塘旁那株苦楝樹,也曾發生命案,一個患癲癇症的少女,爬到樹上去採苦楝子,不巧就在樹端發病,跌到樹下香消玉殞,人們發現時已發出惡臭,後來每次經過那棵苦楝樹,我就感覺樹上有一個少女在看我,再走遠幾步,彷彿聽到淒厲的叫聲飛過紅埤塘,很久很久才停止。

其實誰也沒聽見少女的慘叫聲,除了那棵苦楝樹和沉默的紅埤塘。

不知何時紅埤塘不見了,變成馬路和社區,人群來來去去熱鬧非凡,許多記憶像風一樣模模糊糊沒有邊際!我常常想起紅埤塘,想起當年母親曾有的風華。

母親送來的棉被好溫暖,我撫摸著被單上的圖案,彷彿每一株樹都有了風聲, 母親怕也不曾遺忘那片樹林還有紅埤塘吧?就像我不曾遺忘她曾為我們這群孩子流過的汗!

作家葉莎部落格:http://blog.udn.com/yuann03100310

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