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澳洲艾爾半島疑現5萬年前巨鳥足跡化石
【大紀元2012年03月26日訊】(大紀元記者鄧大同澳洲阿德雷德編譯報導)近日南澳艾爾半島（Eyre Peninsula）的一名農夫意外地發現了一塊化石，據專家推測石頭上的腳印可能是一種5萬年前滅絕的巨鳥留下的，古生物學家們將在下週的古生物學周對該化石進行分析確認。
據廣告人報（The Advertiser）的報導，本月早些時候，艾爾半島的一名農夫及其妻子在步行走過一片平坦的岩石時發現該化石，這塊石頭是由於受到大雨的沖刷而顯露出來。隨後他們與當地攝影家布魯克斯（Andrew Brooks）分享了他們的發現，而布魯克斯引來了南澳博物館的興趣。
布魯克斯稱發現化石的地點很隱秘，那裏有許多不同動物留下的痕跡。「我可以想像這隻大鳥經過這裡，踏步走過這塊石頭，顯然，那時這塊石頭還是一片泥地。」 他說，「那裏有一團的足跡朝向各個方向。」「這可能是個古老的水坑，動物們在水坑邊上的軟泥上行走、飲水，而現在一切都變成了石頭。」
弗林德斯大學（Flinders University）古生物學家卡門斯博士（Aaron Camens）表示，這些新發現的遺蹟可能來源於一種巨型的不會飛行的鳥類，名為牛頓巨鳥（Genyornis）。這種鳥生存於巨型動物時代，並在大約5萬年前滅絕，那時正好是人類剛剛出現的時候。他說其它的已知巨鳥遺蹟地點位於塔省和西澳，現在都已腐蝕殆盡了。如果此遺蹟在近日的考察中得到證實，那麼這裡就將成為唯一為科學所知的現存遺蹟地。
在普通人看來，這種巨鳥長得有點像澳洲鴕鳥，但實際上它們完全是不同科的動物。卡門斯博士說：「這種鳥最近的親屬可能是鵲雁或眼斑塚雉。」「牛頓巨鳥肯定是不能飛行的。它可能重逾200公斤，站立時高約2.5米。」
他表示此項研究將被納入一項更大的研究計劃。「我們正在有系統地勘測維省、南澳和西澳的南部沿海，從而看到這些遺蹟留存在整個（澳洲）大陸板塊的全貌。」「我們尚未勘測艾爾半島，這純屬偶然。那裏是聯繫西澳與維省遺蹟地點的上佳橋樑地段。」
古生物學周將於3月31日和4月1日在南澳博物館以及南澳的主要化石地區舉行。◇
責任編輯：尚文婧