漢代弘農人楊寶，九歲時在華陰的山北，看見一隻黃雀被梟鳥抓傷後，墜落在地，受到螻蟻的圍困。楊寶非常可憐它，就把它帶回家，放在屋樑上，又擔心被蛇吃掉， 就移到巾箱中，每天採黃花餵它。黃雀的羽毛長好後，早晨飛出去，傍晚再飛回來。
忽然有一天，它和一群黃雀一起飛來，繞著楊寶，一邊飛、一邊哀鳴，幾天後離去。
幾天後的一個晚上，楊寶夢見一位黃衣童子，向他拜謝說：「我是西王母的使者，去蓬萊時，經過此地，被梟鳥抓傷。感謝您搭救了我，多日來悉心照料。現在我被派往南海送信，不能再朝夕與您相伴。」流著眼淚，向他辭別，並贈給他四枚白玉環，說道：「您的子孫品行高潔，位列三公，就像這些白玉環一樣。」
東漢時，光武帝劉秀，尊崇楊寶的德行，封他為「靖節先生」。楊寶的兒子楊震，楊震的兒子楊秉，楊秉的兒子楊賜，楊賜的兒子楊彪；四世都位登三公，果然與白玉環的數目相符。
李斯義點評說：無論人還是動物，當他們處於危急之中，都應當出手救援。靖節先生積德很厚，他的兒子楊震（字伯起）拒收他人私下贈送錢財時所說的「畏四知」，孫子楊秉（字叔節）所說自己不受酒、色、財誘惑的「三不惑」，其兒孫的品格愈加高潔芬芳。黃雀銜玉環相贈，正是他們祖孫美德相承的徵兆。
鶴子點評說：黃雀銜環報德，其中隱含著「天道好還」的深意。
詩曰：
瑤池奉使到蓬山，小劫紅塵喜再還。
童子何知知惻隱，幾曾奢望報銜環。@*
（出自《警心錄》）
